Самое поразительное, что среди этих нескольких сотен заявок реальных желающих было от силы человек 50, действительно постаравшихся получить место в моей машине.

Одна девушка прислала сиськи. Реальное фото сисек, клянусь. В другой ситуации она могла бы стать победительницей, но не в этот: я действительно хотел дать возможность присоединиться в путешествие человеку, для которого это важно и нужно, а не тупо подклеить очередную барышню.

– Блиииин, какая же противная погода ранним апрельским утром. Бррр!!! Ехать никуда не хотелось. Точь-в-точь как в детстве, когда мы с родителями в 5 утра выезжали от бабушки в Белоруссии. Так же зябко, так же хочется спать, и прямо в этот момент вообще никуда не хочется ехать. У меня иногда бывают такие моменты. Нужно ехать или лететь, а в голове мысли все отменить и просто остаться дома.

Минутная слабость.

Кнопка запуска двигателя, «метро «Волгоградский проспект», поехали», цоканье поворотника. На Волгоградском меня ждал Роберт: он выиграл возможность ехать на первом участке пути до Махачкалы. Студент МГУ, полумарафонец, хороший застенчивый парень.

Вообще, ехать с совершенно незнакомым человеком в путешествие – тот еще челлендж. Кем окажется попутчик? Интересным человеком – и вы моментально сдружитесь; занудой, молчуном или назойливым чудаком на букву «м»?

В интервью после кавказской поездки меня не раз спрашивали: ты не боишься брать с собой посторонних? Но Роберт оказался нормальным. И Леся тоже. Она набралась смелости попроситься на кавказский этап (с незнакомым чуваком, пусть и блогером, да по Кавказу. Молодец девчонка!). Не повезло только на последнем этапе из Краснодара: тот самый чудак все-таки попался, благо его удалось органично слить.

– Так, ну вот мы и в Кончинке! (Есть такой населённый пункт на границе Московской и Тульской областей, не удивляйтесь), – Роберт от неожиданности аж дернулся. Посмотрел в окно на знак, ухмыльнулся.

Я всегда думал, что фотки с этим знаком, которые блуждали в интернете еще в середине 2000-х, – фотошоп. Теперь такая же фотка есть и у меня.

Вообще, Россия – потрясающая страна для автопутешествий. Такого количества всяких странностей и необычностей, сколько можно встретить у нас на дорогах, никогда не найти в соседней Европе, можно даже не сомневаться.

Это я еще молчу про приключения.

Похрустев мерзлой травой вокруг безлюдных жилых домов в Кончинке и сфотографировав какой-то убогий отель среди многолетней свалки, заскочили за хот-догами на ближайшую заправку и поехали дальше, в сторону Тамбова.

Почему я поехал не по М-4, а через Тамбов? Эта дорога для автопутешествия по настоящей России намного интереснее. Она в какой-то мере из прошлого: еще нет камер, по пути масса моих любимых шалманов, разного придорожного сюра. В общем, всего того, что так хорошо люди читают на «Дзене».

Ведь, как ни крути, любое моё путешествие – это охота за контентом. Кто-то в таких поездках расслабляется и смотрит в окно, как мелькают деревья вдоль дороги, а я, как Робокоп из фильма, беспрерывно сканирую окружающее пространство в поисках темы, сюжета, чего-то необычного.

Камеры-треноги в Подмосковье, кафе «Сказка» с несъедобным пловом, обман на 100 рублей от кавказской женщины, случайная убогая деревня в тамбовской глубинке, куда мы заехали, просто свернув с трассы, придорожные рабочие а-ля Джамшуды из «Нашей Раши», трехметровые плюшевые зайцы, продающиеся на обочине, картошка по 250 рублей за мешок и «что продают в сельском магазине в тамбовской глубинке». Все это темы статей, которые вышли спустя полгода после поездки и каждую из которых прочитало огромное количество людей.