– Думаю, мы найдем общий язык. Андрей Степанович Катков.

– Будем знакомы.

Этот персонаж был старше Григория на полгода. Ему исполнилось тридцать пять. Он никогда не видел своих родителей. Воспитанием Андрея занималась его единственная бабушка, Полина Сергеевна, которая все, что смогла, дала своему внуку. Когда Полина Сергеевна умерла, Андрею было восемнадцать лет. Следующие десять лет он посвятил саморазвитию: читал книги, изучал точные науки, составлял записи, которые впоследствии неоднократно переписывал и редактировал, чтобы в дальнейшем издать свои труды. Но в последний момент передумал. Андрей решил, что все, чем он до этого занимался, не имеет никакого смысла. Однажды, находясь в трактире, он повздорил с одним мужчиной, который был старше и сильнее его в разы. Дело дошло чуть ли не до драки. Благо, вовремя вмешался Лев, который находился в нескольких шагах от Андрея. Он помог двум людям усмирить их пыл, а Андрей познакомился с человеком, у которого были те же взгляды на жизнь, государство, людей и не только. Так завязалась крепкая дружба, которая длилась уже более трех лет.

– Я так понимаю, вы все познакомились с графом Светловым, – с воодушевлением проговорил Лев. – Поэтому, чтобы не ходить вокруг да около, предлагаю начать разговор с того, для чего мы здесь, собственно, и собрались.

– Полностью согласны, – высказал общее мнение Ефим.

– Раз все остальные молчат, значит, я начну, – продолжил Лев. – Господа, признаюсь вам, что сейчас в России наступили не самые лучшие времена. Виной всему – императрица и ее халатное отношение к народу, над которым она правит пятый год. Она, если говорить откровенно, пришла к власти по чистой случайности. Сейчас у власти должна быть дочь Петра Великого, Елизавета.

– Извини, Лев, что перебил, – вмешался Андрей. – Но ты считаешь, что при ней людям жилось бы лучше, чем сейчас? Я правильно тебя понимаю?

– Безусловно! – страстно воскликнул Лев. – Чего греха таить – династия, которая правит после Смутного времени, почти полностью угасла. В живых остались одни женщины. А это говорит о том, что в России ожидаются перемены… Глобальные перемены. Но если мы не приложим своих усилий, то, как таковых, изменений может и не произойти.

– И что нужно предпринять для того, чтобы произошли эти перемены? – спросил граф серьезно.

– Григорий, России нужен свой спаситель.

– Погодите, я не ослышался? Спаситель?

– Да, именно спаситель. Как Иисус Христос когда-то явился на землю и спас человечество от вечного зла. Теперь мы ждем спасителя, который спасет от зла Россию.

– Лев, а что ты подразумеваешь под вечным злом?

– Григорий, когда династия Романовых полностью угаснет, как думаешь, что будет потом? Кто следующий придет к власти и будет править в нашей необъятной стране?

– Дальние родственники.

– Именно. А ты знаешь, как их много? И дня не хватит, чтобы всех их перечислить. В России начнется новая смута. И тогда не только поляки, но и турки с юга и шведы с севера воспользуются моментом и нападут на нас, как из засады. И тогда нашему отечеству придет конец. Наш народ будет порабощен… в лучшем случае…

– А в худшем? – спросил Ефим.

– А в худшем – стерт с лица земли. Наша задача заключается в том, чтобы мы предотвратили этот процесс. Мы должны сохранить целостность государства, чего бы нам это ни стоило.

– И как вы планируете это сделать? – спросил Григорий.

– Это хороший вопрос, граф! – вмешался в разговор Арсений. – Ответ прост. Но вот воплотить поставленную задачу в жизнь не так уж и просто, как это может показаться на первый взгляд. Во-первых, нужно иметь много связей в высших кругах российской аристократии; во-вторых, необходимо иметь немалую сумму денег, благодаря которым почти все приближенные государыни смогут перейти на нашу сторону; ну, а в-третьих, надо найти человека, за которым люди сами захотят пойти хоть на край света.