Я понимаю, если задержусь еще хотя бы на час, смогу пополнить список печальных находок. И тогда все, что сделал Крис, будет напрасным. С приходом ночи появится больше зараженных. Более мелких, чем клановые аристократы. Мы называем неприкаянных голодных скитальцев —падальщиками. Они всегда одиноки и безумны от голода.

–Ладно, хватит. Я не могу дальше сидеть и ждать… Нужно идти, Эмили.

Боже, скольких сил требуется встать на ноги! От вечернего холода руки совсем закостенели, а лицо неприятно стягивает от слез. Вытираю наспех щеки рукавом и бреду вперед. Словно тень, я надеюсь на то, что выбираю правильное направление. Все время оглядываюсь, прислушиваюсь в надежде, что меня догонят Крис или Джина. Я встречу их снова. Живыми. Только бы наши пути всего лишь разошлись, а не прервались навсегда!

Так тихо, как будто кроме меня никого нет в ночи. Даже зверь и тот спит. А может сама природа оплакивает утрату Кристофера?

      Спустя пару часов свет огней впереди, словно маяк, возвещает о том, что я каким-то образом взяла верный курс. На воротах стоят часовые. Они замечают заблудшую душу и активно жестикулируют фонарями.

Наша группа должна была вернуться намного раньше. Подумать сложно, как им объяснить, почему я пришла одна? Но, может ребята уже там?

Надежда медленно умирает, когда мне открывают ворота, и старушка Клэр кидается на шею с возгласом: «Слава Богу!». Остальные смотрят, они ждут, когда я заговорю. А у меня внутри разрастается саднящее чувство скорби, затягивающее на самое дно. Я стараюсь не смотреть в глаза присутствующим и не могу ничего объяснить. В груди что-то острое мешает дышать, я инстинктивно прижимаю кулак к животу, пытаясь закрыть эту боль силой. Не выходит. Кто-то зовет меня. Очень отчетливо. Не сразу, но понимаю, что вернулась не одна!

Сквозь толпу протискивается Джина. Девушка широко улыбается и крепко зажимает меня в объятиях.

–Я думала конец тебе, сестренка!

–Да нет, вроде выжила, —хрипло отвечаю я, жмуря глаза до боли.

–Все в порядке? Тебя никто не тронул?

–Я не видела зараженных. Никого вообще…

–Вот и отлично! Ты храбрец, Эми.

Джина прикасается к моему лицу ладонью и едва сдерживает слезы. Ей не свойственны сантименты. Никогда не видела, чтобы рыжеволосая была хотя бы расстроена.

Однако восторг подруги по случаю моего возвращения разделяют не все.

–Ты одна? – Раздается громкий мужской голос.

–Я надеялась, что Крис уже здесь?

–Нет его в лагере, —сухо отвечает Дрейк, —И вестей о нем тоже никаких.

Ко мне выходит невысокий коренастый блондин. На вид ему чуть меньше тридцати. Подтянутый, в хорошей физической форме. Брови парня выцвели от солнца, а на лице проступает мелкая рыжая щетина.

Дрейк возглавлял общину вместе с Кристофером, был его правой рукой. Парни начинали вместе. Все с нуля, и за пару лет развились до большого поселения. Оба в итоге стали управляющими поселением. Но, если Крис всегда спокоен и рассудителен, то Дрейк напротив —вспыльчив и эмоционален. Он может накричать, вести жаркие споры, бросаться инструментом в гневе. Блондину тяжело даются бразды власти. Ему проще быть свободным. Тогда он успокаивается и становится компанейским. Особенно это заметно в редкие праздничные дни, когда Дрейк превращается в настоящего заводилу.

Сейчас же в мою сторону парень разве что не плюнул. Он переполнен личной обидой и страшно зол. Все-таки Джина выбралась сама. Крис не спасал ее, только дал шанс уйти. Со мной другое. Ради меня лидер пожертвовал собой.

–Я ждала у завода до захода солнца. Высидела, сколько могла…

–Тебе надо было сразу уходить, —поддерживает Джина, показав кулак Дрейку. На что тот раздраженно закатывает глаза.