Решением совета без участия Предтечи стала попытка направить делегацию к Николасу. Запланировали ее на утро будущего дня. Выход в пять утра с небольшой стаей волков. Трое мужчин: Кристофер, Джон и Дик. Больше брать не собираются, чтобы оставаться максимально незаметными.

Утром дня выезда я просыпаюсь самой первой в полчетвертого. Большая комната наполнена звуками размеренного дыхания. Спят все, от людей до вампиров. Кто-то на верхней полке, кто-то на нижней, как я.

Кристофер и я занимаем одну кровать. Как только он почувствовал в себе силы, сразу предложил мне разместиться внизу, а сам занял место наверху.

Жизнь в доме Предтечи похожа на детский лагерь. В этой тесноте сложно укрыться друг от друга. Все как на ладони.

Кристофер не слышит, как я поднимаюсь. А может, только делает вид. В комнате темновато. Горят несколько свечей и заметен огонек из печи, пробирающийся через решетки дверцы.

Я ставлю чайник, заворачиваюсь в одеяло, обуваю теплые сапоги и выхожу на улицу. Там тишина. Повсюду лежат волки, и только вдалеке у ворот горят два огонька. Это часовые. Теперь их больше, чем раньше. Не все они заметны тем, кто хочет приблизится. Есть несколько укрытий, где заметить вампиров-постовых почти невозможно.

Не хочется отпускать Кристофера, но и уговорить его взять меня с собой не могу. Это опасно.

Свобода так близко, она вокруг, и в тоже время ее нет. Мы живем в горной местности, но расстояния слишком большие, а горы зимой опасны. Доберись мы туда сейчас, можем избежать преследования. Кому из вампиров нужна парочка фертильных и горстка людей, которые будут уединенно жить где-то далеко? Кайл и остальные опасаются бунтов. Если мы живем далеко от поселений, то и подстрекать никого не сможем.

Но я бы хотела этого. Хотела вернуть прежний мир, где главными проблемами были хорошая работа и оплата счетов.

Да, рутина, но быта не меньше. Думая об этом, я вспоминаю про чайник, возвращаюсь в дом и застаю Кристофера у печи. Он уже заваривает для меня травяной напиток.

Вампир улыбается мне и берет за руку, притянув к себе. Момент единения длится недолго, потому как Джон уже проснулся и норовит заявить о себе доброй шуткой.

Но он не успевает выдать новый перл — стук в дверь обрывает его задорный настрой, а заодно будит всех остальных. Гость не дожидается приглашения и распахивает дверь. Это Предтеча. Он в очках, густые темные волосы растрепаны, а поверх свитера наспех надет черный халат.

— Не разбудил? А, вы не спите? Тогда я останусь. Надо поговорить.

С разных сторон слышится недовольное бурчание, а Кристофер будто все игнорирует. Он пожимает руку мужчине.

— Доброго утра. Вообще так рано планировали подниматься только трое из нас.

— Да? Это я всех разбудил? Вот горе, — ученый любит пошутить. — Мне тут птичка нашептала по поводу вас, и я решил помочь.

— Это как? — интересуется Кристофер.

— Да все просто. Николас — вампир адекватный, он без проблем сам к нам приедет, стоит только попросить. И я попросил. Придется пожертвовать ради вашего блага своим приютом.

— Почему пожертвовать?

Марк отмахивается, приняв от меня кружку чая.

— Горячо, осторожно.

— Спасибо, Эмили, это очень кстати! Если раздобудешь еще пару лепешек, буду рад.

— У нас их полно. Конечно, угощайтесь!

Крупный мужчина усаживается за длинный стол. Народ вокруг постепенно поднимается с кроватей. Лениво, ведь время всего четыре. Почти ночь.

— Почему пожертвовать? — переспрашивает Марк. — Садись, Крис, поговорим. — Он указывает на лавку, и мой супруг присаживается. Я тоже, но поодаль от мужчин.

— Если о секретном месте знают не один, а уже целых два клана, то, считай, знают все.