– Раз уж так, сделай все быстро, – глядя в глаза смерти прошептала она.

Его зубы сомкнулись на нежной бархатной шее. Вера взвыла. Боль судорогой прокатилась по телу. Николай отпустил жертву и скрылся в гостиной. Вера присела на пол, зажимая место укуса пальцами. Из полученной раны хлестала кровь. Нервно хватая ртом воздух, она ловила последние минуты угасающей жизни.

– Ты теперь с нами, – раздался в голове хор из десятка голосов.

Вера закрыла глаза и молча улыбнулась. Ее душу вмиг поглотили блаженная тишина и легкость.

Вера резко вскочила на месте. На языке чувствовался сладковатый привкус. Вокруг царил мрак, но Вера отчетливо разглядела гору мусора, в которой она странным образом очутилась. Подушечками пальцев Вера коснулась шеи. Ни боли, ни раны от укуса, ни кровотечения, лишь склизкая густая субстанция покрывала кожу.

Оперившись ладонями о металлическую гофрированную перегородку, Вера встала. Подтянувшись на руках, она с несвойственной ловкостью перепрыгнула через ограду и приземлилась с другой стороны на твердый грунт.

Вера сориентировалась в кромешной темноте. Ее окружали десятки выставленных в ряд контейнеров, возвышающихся над бетонным полом примерно метра на три в высоту. Переминаясь с ноги на ногу, Вера призадумалась, как спрыгнув с такой высоты, она ничего себе не повредила.

Приторный аромат ударил в ноздри. Вера закашлялась и опустошила желудок. С боку в стене вырисовывались аккуратные светящиеся точки. Она метнулась к ним и на полной скорости случайно протаранила плечом стену. Кирпичная перегородка пустила трещины и рухнула. Тут же яркий свет залил закрытую складскую площадку, через образовавшуюся в стене дыру. Веру обдало ветром. Она прищурила глаза и, обогнув неровные края пролома, вышла наружу.

Поскользнувшись на влажной листве, Вера упала. Лежа на спине, она всматривалась в пасмурное небо, пока с хмурых туч срывался моросящий дождь. Вера потянула руки вверх, ловя редкие капли, но мигом вскочила на ноги, едва ее взгляд упал на въевшийся в кожу слой грязи. Она удивленно вытаращилась на свою одежду: разорванная ткань спортивной кофты неуклюже болталась на крепкой фигуре, одна штанина брюк отсутствовала, вторая напоминала решето. Обуви не было, а узкие ступни покрывал толстый слой черноты. Вера провела ладонью по макушке. В длинных сальных волосах прощупывались плотные колтуны.

– Что со мной случилось? – удивленно воскликнула она.

Тишину пронзил низкий хриплый голос. Вера вздрогнула и обернулась.

– Меня же укусили, – отрешено припомнила она.

И вновь до обостренного слуха долетели грубые нотки. Вера откашлялась и уставилась на пологий склон, уходящий в чащу. Средь густой поросли деревьев терялись съехавшие крыши полуразрушенных домов.

– Эй! – во все горло попыталась закричать она.

Гнусавый надтреснутый звук эхом прокатился по лесистой местности. Осознав, что странный голос принадлежит ей, девушка прикрыла ладонью рот.

Вера подалась корпусом вперед. Легким импульсом она подтолкнула тело. Ноги плавно устремились по поверхности сырой земли. С несвойственной человеку скоростью, она меньше, чем за минуту преодолела длинную дистанцию, хотя никогда не отличалась особыми навыками в спорте.

Вера остановилась у сломанных кольев, некогда представлявших собой подпорку для забора. Сквозь колючие заросли сорняка, она подобралась к ветхой избушке. Ей на гнилых петлях приветливо колыхнулась входная дверь. Вера осторожно ступила на груду досок ведущую к дому, часть из которых ссохлась и провалилась в гнилой грунт.

Вера подтолкнула хлипкую перегородку и переступила порог хижины. Под ногами скрипели песок и мелкий мусор, задуваемые через разбитые окна и множественные щели в ветхой постройке.