– Вы уже общались с Эстетом по поводу наших подозрений?

– Я пытался. Меня уверили, что Эстет сейчас в отъезде и обязательно свяжется со мной, как только вернется, – Алек скривился. От упоминания этого имени во рту будто становилось кисло. – Нам нечего ему предъявить. Свидетельств его участия в контрабанде Гранулы нет. А то, что Эстет виноват в нападении на группу и ранении Лукро – и вовсе наше предположение.

– Но ваше звериное чутьё так говорит, – уверенно ответила капитан.

– Говорит. Но кроме этого должны быть и реальные доказательства, которых ноль.

Варрон помолчала, пуская дымные колечки.

– Что-то ещё?

– Гражданская полиция уведомила об увеличении краж на улицах и попросила нас быть внимательнее.

– Что ещё раз доказывает их некомпетентность и дает повод над ними насмехаться, – капитан дернула уголками губ. – Понятно. Скажите ребятам, чтобы не расслаблялись. Отчет по перестрелке мне на стол, пусть его напишет следователь Красс, как непосредственный участник. А у нас с вами сегодня особое задание.

– Какое? – обычно Алек унывал от бумажной работы. Стоило бы обрадоваться такому приказу, но хищный взгляд капитана не дал расслабиться раньше времени.

– Мышонок принес на хвосте приглашение на аукцион Дома Дайвари. Он состоится послезавтра вечером.

– Дайвари? – Алек нахмурился, вспоминая, кто это. – Семья магов-артизан, мастериц ниток?

Варрон кивнула, в голубых глазах метались коварные смешинки.

– Мы пойдем на аукцион?

– Я уже пообещала мышонку, что пойду с ним, так что не отвертеться. У него огромная коллекция артефактов, и он рассчитывает отхватить что-нибудь любопытное. Но после истории с Лукро я долго думала, и мышонок навел меня на мысль. Привычная защита не спасает нас в должной мере, поэтому сегодня мы пойдем к артизанам сами, чтобы принарядиться. Послушаем, что интересного нам может предложить прикладная магия.

Алек вздохнул.

“И куда только не заведет служба…”

С улицы мастерская Дома Дайвари мало чем отличалась от обычных домов, хотя Алек понимал: первое впечатление обманчиво. Артизаны – маги, создающие артефакты – соседствовали с простыми мастерскими и старались не выпячивать собственное богатство. Снаружи их особняки часто походили на дома успешных, но вполне обычных торгашей, при этом они занимали огромную территорию и были обставлены с высочайшим комфортом.

Над коваными воротами висела витиеватая надпись “Живые нити”. Ковка имитировала вязание – так и не понять, что вывеска на самом деле железная. Капитан дернула за цепочку звонка, и внутри раздалась громкая птичья трель.

Калитку открыла молодая девушка в фартуке, невысокая и хрупкая, почти кукольная.

“Слишком холеная для простой мастерицы, – подметил Алек. – Одна из Дайвари?”

– Добрый день, – начала капитан Варрон. – Мы из Бюро Магического Контроля. Хотели бы поговорить с вами.

К удивлению, девушка не расшаркалась перед ними в приветствии, а наоборот, настороженно пробуравила их острым взглядом.

– Полиция? Нас в чем-то подозревают?

“Видимо, есть в чем подозревать”, – опешил Алек, но капитан не подала виду:

– Мы с вопросом насчет ваших услуг. Мы можем войти и обсудить с госпожой артизаной наши пожелания?

Девушка явно заколебалась, но потом все же улыбнулась и вежливым жестом пригласила их внутрь:

– Пройдемте сюда. Мы готовимся к аукциону, так что в мастерской сплошной кавардак. Слышали про наш аукцион?

Пока капитан с едва заметной наигранностью поддерживала дружелюбный разговор, Алек привычным движением достал из нагрудного кармана крупные очки с желтоватыми стеклами – они позволяли улавливать отсветы магии, заложенной в предметы. Он натянул их на кончик носа так, чтобы можно было свободно смотреть поверх, и огляделся.