В общем, мы поняли, что отец должен убить петуха. А он смотрит на мать, желваки играют, румянец на все лицо. А он войну прошел, все-таки капитан второго ранга Балтийского флота. Он на войне такое видел и пережил, Сашка его потом расспрашивал. Он видел смерть товарищей. Он на торпедном катере ходил, у этого катера палуба плоская. Людей сметало, если бомба или прицельный огонь из пушек с немецких катеров. А здесь петух… И понятно нам стало, что убить петуха он никак, ну никак не может.

Но он был в ярости и как замахнется, бабушка аж отскочила, а он кричит: «Ты чего скачешь?» А она: «Ты, что, по мне хотел рубануть?!» Он бросил топор: «Сама руби». Бабушка захорохорилась и давай с петухом в руке с сыном отношения выяснять. Они орут друг на друга. Бабушка петуха за горло держит, тыкает им в отца и требует поднять топор. А петух крыльями бьет и истошно хрипит, ему ж не крикнуть, раз горло сдавлено. Бабушка топор подняла, но все равно не вышло. По петуху тюкнула, завопила, испугалась, что по пальцу тяпнула, а петух вырвался и забился в кухню под тумбочку с посудой (там было место)…

Короче, бабушка мужику его за трешку из соседнего двора отнесла. Был у нас потом петушиный суп. Но мне тогда за нее стыдно было.

Так вот. Чутье.

У бабушки в квартире всегда было шумно от ее суеты, от животных, то шныряли, то как-то встречали нас. Только Мишка был противный, кот одноглазый, не хочу о нем.

А тут приходим с Сашкой со двора, и тишина. Я сразу бросилась к лежанке нашего Царя, нашего кролика. Уютная у него лежаночка из тряпок была, прямо на полу за обеденным столом стояла, бабушка ее соорудила.

Комары не донимали. Мы сидели, правда, внутри беседки, не выходили наружу. Она продолжала. Это была вторая история, покороче. Про Царя.

«Это было в один из приездов в Тулу, не в тот же самый приезд, мне кажется, уже в другой. Каждое лето мы ездили к тульской бабушке, как мы ее называли. Помимо недолговечного и несчастного петуха, были у бабушки другие постоянные звери, как я и рассказывала».

Прихожу я из школы и вдруг вижу: Царь лежит на боку и не двигается. Я как закричу! Я сразу поняла, что он умер. Дети это почему-то быстро понимают. Капелька крови у него из носа вытекла и так и застыла. Бабушка потом за мной входит, и вдруг мы видим, что не только из носа, а еще капелька крови на голове запеклась, на виске. Бабушка мне потом объяснила, что это от разрыва сердца. Бабушка по сторонам: направо-налево смотрит, а Мишка, скотина такая, сидит посредине комнаты и ухмыляется своим одним глазом. Противный он был рыжий котяра и отвратительный. Мне в детстве очень хотелось, чтобы бабушка от него избавилась или вообще на улицу выбросила. Особенно после того, что с Царем случилось.

Он ведь что учинил? Понятно было, что это он кролика убил. А мы с Сашкой Царя, этого нашего кролика, очень любили. Наверное, может, я не так с ним возилась, как с поросенком Борькой, но все равно… Приходишь домой, садишься читать, а он тут рядом. Погладишь его, покормишь морковкой. Одуванчики я ему приносила свежие, листочки. Он особенно листочки одуванчиков любил, как черепахи.

Я всегда думала, что он так и будет у бабушки жить.

«Хотите знать, что он учинил, бандит этот рыжий одноглазый? Мишка?»

«Да, мама».

«Взял и бросился на Царя, сверху бросился. Он даже его не укусил, не подрал за ухо, а просто напугал, и кролик наш от разрыва сердца помер. Он очень чувствительный был».

Бабушка как настоящая заслуженная учительница биологии решила на память нашего кролика Царя превратить в чучело для своего школьного класса. Тогда часто в классах биологии целая галерея разных чучел была и прочего биологического и зоологического добра: атласы какие-то, пластмассовые скелеты. А бабушка как раз хотела среди чучел животных всем нашего Царя показывать, на его примере что-то объяснять про млекопитающих и тем самым как бы с ним общаться.