Когда солнце перевалило далеко за полдень впереди показались горы, очень странные и пугающие на вид. Они будто выросли посреди ровного поля и устремились в небо острыми пиками.

А когда мы подъехали к особенно крутой скале, я чуть не свалилась с коня, увидев подножье усеянное черепами и костями животных. Местами попадались человеческие останки в доспехах.

От жуткого зрелища у меня затряслись поджилки.

— Привал! — скомандовал синий кафтан. — Так, ты и ты, — он ткнул в сторону Яшки и того, кто вёз меня из деревни. — Отведите девку на жертвенный утёс. Ждём полчаса и, если вы не вернетесь, уходим без вас!

— Ну вот, почему мне всегда достается вся грязная работа? — возмутился Яшка.

— Ты ещё поговори тут, оставлю на утёсе. Быстрее сделаете — быстрее отправимся домой. Государь ждёт доклад.

— Я никуда не пойду, — заявила я и сложила руки на груди. Хладнокровие, с которым они собирались отдать меня на съедение монстру, поражало до глубины души, а ещё сбивало с толку. Может, поэтому я до сих пор надеялась, что это всё большая и неудачная шутка.

— А тебя никто не спрашивает, — главаря не остановил мой отказ. — Сама не пойдешь, тогда волоком потащим. Думаю, дракону будет всё равно, в каком виде тебя сожрать.

Меня без церемоний стянули с лошади и повели вверх по извилистой тропинке. Острые камни больно впивались в босые стопы, и я пожалела о том, что ещё утром поленилась надеть лапти.

Мои возмущения и угрозы никто не слушал. Всё, чего удалось добиться, это обещания заткнуть рот кляпом, если я не замолчу.

К тому моменту, когда мы, наконец-то, добрались до места назначения, я сбила стопы в кровь и хромала на обе ноги.

— Не дёргайся, — Яшка прижал меня спиной к скале, а второй воин поднял мои руки и приковал их цепью.

— Ну всё, пошутили и хватит! Отпустите меня! Пожалуйста! — на глазах выступили слёзы, я едва сдерживалась, чтобы не зарыдать в голос.

— Ты уж прости нас, но по-другому нельзя, — Яшка потупил глаза. — Думай о том, что спасаешь много жизней, может, и умирать будет не так страшно.

— Но я хочу жить! Неужели вы, правда, оставите меня тут? — голос дрогнул, а по щекам потекли слёзы.

— Да хранит тебя Лада! — всё, что сказал на прощание воин, и я осталась одна.

К горлу подступила паника. Я попыталась дёрнуться, но тяжёлая цепь больно сдавила запястья и не дала отойти от скалы. В этот момент почувствовала себя Гермесом, и с минуты на минуту мне выклюют печень.

— Сволочи! Хоть бы поесть дали перед смертью! — выкрикнула я, а пустой желудок согласился со мной громким урчанием. — Эх, сейчас бы кусочек шоколада или ложечку мороженного, любого, даже самого дешёвого с заменителем молочного жира.

Я стояла и мечтала о земных радостях перед смертью, а дракон всё не прилетал.

Небо заволокло тучами, и даже посмотреть на последний закат в моей жизни не удалось.

— Вот так, Алёна, умрёшь несчастной и голодной! Ну хоть на дракона посмотрю вблизи. Всегда было интересно узнать, как они выглядели бы, если б существовали.

Прикованная цепями к отвесной скале я готовилась погибнуть от клыков прекрасного дракона в сияющей чешуе. Нет, ну а что? Надо же хоть как-то себя утешить. Если увижу сказочное существо, то и умирать будет не страшно. Хотя вру. Ещё как страшно! Мамочка! Зачем ты родила меня с такой большой жопой?!

Ветер грустно подвывал, играя пышным подолом моего красного платья. Колыхая ткань из стороны в сторону, он бросал её мне в лицо.

Неожиданно низкие грозовые тучи закрутились в воронку, в которой мелькнула крылатая тень, заставив моё сердце биться в панике. Оно будто понимало, что скоро остановится навсегда, и хотело хоть как-то это компенсировать.