Деревня состояла из нескольких десятков изб, собранных из сруба, без единого гвоздя. Их крыши были крыты деревянной дранкой, а на окнах стояли ставни.

На улицах деревеньки кипела жизнь. Стайка босой детворы сновала между дворов, звонко смеясь, то и дело мешая старшим работать.

Старик повл меня в центр поселения. Увидев нашу парочку, люди бросали свои дела и провожали нас любопытным взглядом, а дети перестали крутится под ногами у взрослых и увязались за нами.

— Дед Тихон, откуда чужачка?! — самый бойкий мальчишка обогнал нас.

— Брысь отсюда. Не то всыплю тебе, чтобы не совал свой любопытный нос, куда не следует, — слова Тихона вызвали лишь задорный смех, но сорванец все же отбежал на безопасное расстояние.

Я всё время молчала, не понимая, как себя вести и только успевала вертеть головой. Всё вокруг было до необычности простым. Будто это место застряло в прошлом. И как бы я не пыталась найти хотя бы один признак современности, взгляд всё время натыкался на средневековые предметы обихода.

Особенно удивляла одежда жителей. Девушки и женщины носили красные и тёмно-бордовые сарафаны, пожилые женщины синие. Мужчины же носили косоворотки, подпоясанные тканевыми поясами, и широкие штаны, заправленные в онучи, что-то типа портянок, перевязанные лыковым шнурком, а заканчивалась эта красота лаптями.

— Я попала в советскую сказку, — задумчиво прошептала себе под нос, не веря, что это происходит наяву.

— Что ты там бормочешь? Часом не ведьма? — Тихон одарил меня подозрительным взглядом. — Да вроде не похожа, хотя всё равно странная. Ладно, староста разберется.

Он провёл меня к единственному двухэтажному терему. Во дворе мы встретили курчавого подростка. Он сидел на крыльце и что-то строгал ножом, не сразу заметив наше появление.

— Михаил, зови отца, дело есть.

Мальчишка поднял на нас удивлённые глаза и на мгновенье замер, потом сорвался с места и умчался в терем, громко хлопнув дверью.

Я нервно переминалась с ноги на ногу, но так и не рискнула задать старику, волнующий вопрос. Не знаю, чего я боялась: то ли услышать подтверждение своим бредовым предположениям, то ли наоборот, что на меня посмотрят, как на дуру.

Терзаясь сомнениями, всё же решила пока не вмешиваться в происходящее и посмотреть, что будет происходить дальше.

Лохматый пёс Тихона воспользовался возможностью отдохнуть и п- хозяйски улёгся в тени забора. Мне показалось, что умные карие глазки смотрят на меня с насмешкой, будто барбос всё знает и ждёт, когда я сама догадаюсь.

Алена, ты бредишь, это все из-за нервного срыва и таблеток! Вот вернусь домой и первым делом к психиатру!

Входная дверь скрипнула, привлекая моё внимание.

На крыльцо вышел статный мужчина, широкоплечий и бородатый. Нахмурив густые брови, он требовательно посмотрел на моего сопровождающего.

— Говори, Тихон, что привело тебя в недобрый час? — староста был всерьёз чем-то озадачен.

— Да вот, Макар, нашёл девицу в поле. Спала, будто у себя в избе, еле добудился. Ещё и рожь потоптала, — пожаловался стрик, глазом не моргнув.

— Ну? — староста перевёл на меня строгий взгляд.

— Что, ну? — ответила, не понимая, чего от меня хотят.

— Бестолковая. Как звать? Чья будешь? Зачем вредительством занималась? — требовательно спросил Макар. И если бы не его грозный вид, я бы рассмеялась, настолько всё выглядело абсурдно.

— Алена, — отчего-то голос вышел испуганный, хотя мне не было страшно. — Я не специально вашу рожь помяла, простите, — решила извиниться, хотя никакой вины за собой не чувствовала.

— Что ж, Аленушка, так и быть, поверю, — строгий взгляд немного смягчился. — А взялась-то ты откуда?