Утренний лес – самое прекрасное зрелище. Я медленно шла по тропинке, наблюдая его пробуждение. Умывшись влажной росой, слушала несмелые голоса птиц, которые с каждой минутой становились всё громче и заливистее. Из-под ног испуганно выпрыгнула лягушка. Не обратив на неё внимание, я положила тёплые пирожки на пенёк, и поклонилась в пояс.

– Иваныч, я тебе гостинец принесла.

– Благодарствую. – сказал непонятно откуда появившийся лесовик, и сев на пенёк, стал с аппетитом лопать пирожки. Оглядев меня придирчивым взглядом, спросил: – Ну что, волосы долго растут?

Я сама удивлялась, моя причёска изменилась до неузнаваемости, хотя мастера я не посещала очень давно. Волосы стали отливать медным блеском, стали гуще, послушнее, и за короткий период доросли до плеч. Причёска мне нравилась, стала какой-то живой и яркой.

– Вот что, девонька. – Тем временем продолжал Иваныч: – Сегодня пообщайся со змеями, а мы с тобой завтра за редкими корешками пойдём, второй день полнолуния, самое то время. – Спрыгнув с пенька, прихватил оставшиеся пирожки и посеменил в лесную чащу.

Змеи приползли сразу, а среди них оказалась та, что со мной говорила. Шипя, она подползла к моим ногам, и встав на хвосте раскрыла пасть.

– Уже не испугаешь. – спокойно произнесла я, присев перед ней на корточки, спросила: – Почему вы меня охраняете? – Моя решимость дала мне упрямство в этом разговоре.

– Ты знаешь кем был твой дед? – вопросом на вопрос ответила змея.

– Нет, никогда не слышала о нём. Родители вообще избегали темы Карелии, а бабушка просто не упоминала.

– Он был змееловом.

Вот так удивила, но это совсем не давало ответа на мой вопрос, скорее, наоборот, ещё больше запутывало.

– Это было давно. В Карелии был объявлен отлов змей, массовое убийство змей не было необходимостью. Случилось так, что наши края посетил представитель крупной фирмы, где за копейки решил скупить змеиные шкуры. А местные охотники совсем не против заработать. Змееловы нашли логово королевы. В этот день погибло большое количество особей, не щадили никого, даже самых маленьких змеек. Я не знаю, что было в голове у твоего деда, но именно он нашёл кладку яиц королевы, спрятав их в свою сумку. Много позже, когда скупщик уже покинул наши края, твой дед принёс на прежнее место змеиные яйца. В одном из этих яиц была я.

– Как же ты выжила? – ахнула я.

– Не только я, мои братья и сестры остались живы благодаря твоему деду. С тех пор, он забросил своё ремесло, а уже позже, познакомился с твоей бабушкой. – Королева смотрела в сторону на своих собратьев, а мне было бесконечно жаль её, и стыдно за людей.

– Лори, у этой истории есть продолжение. Ты же знаешь о желании Хозяина кладбища?

– Я знаю, что должна ему. Но какая цена моего долга, мне не известно.

– Доподлинно мне это не ведомо. Но чем смогу, помогу. Я обязана твоему деду и буду защищать его детёныша, то есть, тебя. Совсем скоро я покажу тебе своё королевство. Не испугаешься?

– Нет, наоборот, мне интересно.

– Видишь в конце поляны три сосны, которые переплелись стволами?

Я посмотрела в указанном направлении. Действительно, как я раньше этого не замечала, просто удивительно. Но я не могла разглядеть что рядом, мешало какое-то голубое марево. Рядом с соснами воздух словно мерцал и рябил, не давая разглядеть детали.

– Почему щуришься? – прошипела королева.

– Там все рябит рядом, как будто в воду кинули камень, вызвав волны.

Змея была очень довольна моими словами:

– Скоро, уже скоро… – Она уползла, оставив меня в недоумении.

Постоянное «подожди» меня не приводило в восторг, но в душе я понимала, что всё происходит слишком быстро, если душой я приняла такие глобальные перемены, то привычки, воспитание, ломающаяся логика, вносила в моё сегодняшнее существование дисбаланс.