Кроме того, приросту численности поспособствовало появление четвёрки выживших в спускаемом аппарате. Четверо против восьми погибших за месяц, неплохой результат, как бы цинично это не звучало. Ещё один баррель оказался вовсе без людей, я уже даже не пытаюсь разгадать эту загадку…

Государственный учёт это вам не шуточки. Так, во время очередного анкетирования выяснилось, что у нас появился геолог. И не просто геолог, а специалист высшей категории. Им оказалась Галина Зубкова, невысокая симпатичная женщина средних лет с короткой стрижкой тёмных волос и острым изучающим взглядом. Умна, пребывает в прекрасной физической форме, с академическим образованием и опытом полевой геологоразведки.

Заполучив такую драгоценность, растерялся даже Дед, я впервые увидел его в таком состоянии. При первой же беседе членов Совета с Зубковой, где Казанников выложил перед ней наши перезревшие хотелки по поиску природных кладовых, все мы сидели, уронив челюсти на главный стол гарнизона, и старательно пытались хоть что-то понять в её обширных, подробных ответах со всеми этими тектониками и стратиграфиями.

Зубкова быстро оценила уровень подготовки слушателей и наконец-то перешла на нормальный человеческий язык, пережёвывая ответы в кашицу и вкладывая её в открытые рты чайной ложечкой.

Она сообщила, что профессионально уже отмечала для себя кое-какие перспективные для разведки участки, однако ей потребуется большая карта района с максимумом информации о рельефе и любая информация о наблюдениях охотников, спасателей, пришлого из других локаций люда. А также транспорт для заброски и хотя бы минимальный личный состав.

Конечно же, прежде всего общину интересуют залежи нефти. Её значение трудно переоценить. Нефть это топливо, которое для начала можно получать с помощью примитивных «самоваров», постепенно совершенствуя технологию, а также масла и резинотехнические изделия.

Так была создана Первая геологическая партия. Решено было выделить специалисту по геологической разведке опытного охотника и двух сообразительных пареньков в качестве рабочих. Перебрасывать партию с места на место будем глайдерами. И опять всплывает нехватка средств дальней радиосвязи, зараза… Что делать с найденной нефтью после её обнаружения, если повезёт? Пока плохо представляю. Как и остальные, впрочем.

– Можно приспособить для привода буровой установки один из мини-тракторов, – как-то фантазировал Мустафа Хайдаров после учебных стрельб в карьере.

– А качалку как склепать? – спросил Спика. – Чтобы как в кино, вверх-вниз, вверх-вниз…

– Между прочим, нефть ещё как-то и транспортировать нужно, – хмыкнула Кретова. – Никто не видел завалявшейся горы труб?

– Думаю, они что-нибудь придумают, – неуверенно вымолвил я, одним «они» дистанцируясь от решения грядущих технических и организационных проблем. Лишь бы на спасателей эту тему не навесили, у нас и своих забот выше крыши.

В общем, в Пятисотке всё происходило стремительно, но по-деловому и со смыслом. Постепенно все привыкали к новому ритму жизни, считая, что маленький гарнизон, успешно не подавившись, проглотил достаточно большой кусок. Можно и остановиться.

Но тут на сцене появились сталкеры.

В тот день после стрельбища я задержался на обеде.

Не по своей воле дисциплину нарушил, а был принуждён к тому особенностями меню родного пищеблока. Дело в том, что каждую вторую среду в нашей столовой дают не котлеты домашние из свинины, рыбно-овощные, любительские с грибами или зразы с яйцом, появляющиеся на столах частенько, а «бифштексы натуральные рубленые из дичи», о как! Чаще всего из длиннорогой косули и кабарги, иногда из местного степного оленя, однако он реже попадается в прицелах охотничьих бригад. А я эти бифштексы люблю до помутнения рассудка. Так что в момент происшествия, признаюсь, был полностью погружён в бифштексы.