– Хочешь сказать, что сам Кайтанов предложил тебе кататься вместе, а ты отказала? – подруга Ульяна сидела за столиком, хмурила брови и что-то увлечённо листала в телефоне. Если бы не отсутствие гостей, я бы уже наехала на неё и заставила работать. К её счастью, в восемь утра у нас никогда не сидели посетители.

В последнее время Меркулова постоянно залипала в гаджете, разыскивая на просторах приложения для знакомств своего суженого. Только почему-то парни её побаивались, хотя Улька и выглядела всегда эффектно: светлые короткие волосы, большие глаза, лицо сердечком и яркий макияж. Она одевалась просто и в то же время стильно: никаких платьев, только футболки, джинсы и кеды. Иногда топы и короткие шорты. При этом подруга могла похвастаться шикарной фигурой. Однако мужчины всё равно пропадали после свиданий.

Но Уля не отчаивалась.

– И что же в этом такого? – я поправила коричневое платье и зло зыркнула на подругу. Она внаглую развалилась на чёрном кожаном диванчике, закинула ноги в массивных ботинках на стол и вовсю улыбалась. Её лицо подсвечивалось телефоном и казалось таким счастливым, что стало интересно. Неужели парня нашла? – Чего ты лыбишься? Кто там у тебя?

Я нависла над столом в попытке заглянуть в экран девушки, но она шустро спрятала телефон в карман джинсов и фыркнула:

– Да так, один псих пишет. Ты с темы-то не соскакивай. Почему отказалась?

Мой тяжёлый вздох был вместо тысячи нелицеприятных слов и проклятий в сторону Кайтанова. Уля, даже если и поняла расклад, продолжила допытываться:

– Не, я понимаю, что он тот ещё чудак на букву «м», только всё равно в этой ситуации вижу одни сплошные плюсы для тебя. Надеюсь, ты понимаешь, что с твоей травмой и упущенным временем надеяться на выход в чемпионат не приходится.

Да, Меркулова давила на самое больное и точно знала, о чём говорила. В своё время она ездила на Олимпиаду и даже взяла золото, ведь её мать – один из лучших тренеров России по фигурному катанию. Грех с такой базой не выигрывать. Она закончила спортивную карьеру в шестнадцать, продала все кубки и медали, кардинально сменила внешность и съехала от матери. Они поддерживали связь, и подруга знала о разных сплетнях из мира спорта гораздо больше меня.

– Ты же в курсе, что в этом году на Кубках будет блистать новая звёздочка Алина Балашова? И, надо признать, она реально хороша. А к следующему году поспеет Лиза Лунёва – огромный потенциал, она уже сейчас идеально прыгает четверной лутц. Чисто, как слеза девственницы. Так что не сильно рассчитывай, что у тебя получится.

Её слова, как всегда правдивые и резкие, сильно ударили по моему самолюбию. Подумаешь, не прыгаю четверные! Может, мне это и не нужно, чтоб победить?

Меркулова не собиралась останавливаться. Она продолжила этот разбор полётов с максимально серьёзным выражением лица.

– Если сравнить твою текущую форму и ту же Лунёву, то разница очевидна. Без учёта того, что часть элементов тебе пока не даются, Лизка всё равно прыгает выше. Она лёгкая и порхает, как бабочка. А ты, уж прости, как мешок с картошкой. Но проблема не в технике, я уверена, что ты уже восстановилась физически. Проблема в голове.

– М? – я замерла с тряпкой над соседним столиком и покосилась на подругу. Она деловито цокнула и снова выудила телефон из кармана. – Что ты имеешь в виду?

Уля включила видео, снятое на прошлой неделе. Мои очередные попытки сделать аксель на два с половиной оборота. Тщетные и немного жалкие. Решила указать на ошибки? Я их знала. Главная моя ошибка – решение вернуться в спорт.

– Вот, смотри, – она ткнула пальцем в экран телефона и включила замедленную скорость воспроизведения. – Первая половина ровно. Но видно, что ты сжата и плохо работаешь руками. Ты как будто боишься прыгать.