Марианна поняла, за ней гонится не всадник, а какой-то зверь. Огромный зверь!

Девушка ухватилась за амулеты, которые висели у неё на шее, и взмолилась про себя, чтобы магия защитила.

Несколько раз она спотыкалась и снова упала, но быстро вскакивала на ноги и неслась дальше.

Платье уже было разорвано, и она чувствовала, как болят её руки и лицо, исцарапанные жёсткими ветвями деревьев.

По лицу девушки стекал солёный липкий пот, смешавшийся с тонкими струйками горячей крови.

Марианна уже ощущала дыхание зверя.

Ей вдруг показалось, что зверь бежит медленнее, позволяя своей добыче думать, будто она может убежать.

Это понимание напугало Марианну до икоты.

Она слышала, как сзади по мягкой земле гулко били его мощные лапы, но не оборачивалась.

Внезапно, её нога зацепилась за торчащий из земли перевитый большой корень. Не удержав равновесие, Марианна в очередной раз пролетела несколько метров и тяжело упала, разодрав и руки, и ноги.

От боли и страха из её глаз брызнули слёзы отчаяния.

Тихонько заскулив, она поднялась на четвереньки и через плечо обернулась.

Марианна увидела огромное мохнатое тело и горящие синим огнём глаза. Это был конец.

Девушка затаила дыхание и во все глаза всматривалась в чернильную темноту, в которой словно отделяясь, к ней подбирался монстр.

Чудище ровно дышало, будто совсем не утомилось от длительного бега. Синие глаза опасно блестели и пугали девушку.

Огромный зверь медленно приближался.

Марианна медленно поднялась на ноги и, глядя в лицо своей скорой смерти, шаг за шагом начала отходить назад пока спиной не ощутила шершавый ствол огромного дерева.

Она вжалась в дерево – глаза заволокло пеленой слёз.

«Всё. Сгинула я. Сгинула, как весенняя дымка…» — пришла чародейке горькая мысль.

Зверь приближался. Ему осталось пройти каких-то пятьдесят шагов или меньше.

Марианна дрожала и беззвучно рыдала, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Но потом, она зажмурилась, сжала руки в кулаки и постаралась взять себя в руки.

«Я ещё жива. Я должна бороться», — сказала она себе.

Распахнула глаза и увидела, что перед ней стоит огромный, просто гигантский волк. Он шумно втянул в себя воздух и с удовольствием, с предвкушением зарычал.

«Нос…» — подумала Марианна. — «У волков нос – чувствительное место. Нужно ударить кулаком ему по носу!»

* * *

Марианна, дрожа от лютого страха, собрала все свои мысли воедино, сконцентрировалась на боевом заклинании и молилась лишь об одном – чтобы её сил хватило выдержать это испытание, иначе для неё это будет конец.

Мысленно проговаривая слова боевого заклятия, она медленно подняла подол разорванного платья и рукой крепко ухватилась за рукоятку кинжала.

Не поможет заклятие – значит, в ход пойдёт её заговорённый клинок. А по носу бить чудище – себе дороже. Это не простой лесной волк, это – монстр.

Последние слова длинного заклинания произнесла она мысленно и выбросила вперёд правую руку.

С её руки сорвался жалкий сгусток красного цвета – паутины боевого заклинания. Магия стремительно направилась прямо в морду зверя.

Марианна разозлилась на себя и в данный момент жизни посетовала, что родилась не боевым магом, что ей достался дар, похожий больше на проклятие – дар сновидицы.

Магическое заклинание даже не коснулась волка. Зверь лениво увернулся от заклятия.

Красный шар врезался в дерево позади волка и слабо взорвался. Просто пшикнул.

Марианна вытерла липкую влагу с лица и приготовила свой клинок.

Без боя девушка не сдастся.

Не достанется она зверю так просто. Если и суждено ей сегодня погибнуть от смертоносных клыков и когтей, то пусть. Но и она нанесёт раны волку.