Наконец отряд вышел на небольшую полянку. От ее вида бесстрашные кшатрии и могучий брахман невольно застыли на месте. Небольшая прогалина между густыми зарослями непроходимых джунглей являла собой квинтэссенцию боли, ужаса и отчаяния. Она была завалена трупами – трупами нововеров. Их сплошной покров скрывал землю. Тела были свалены в кучи, образовывая неровные холмы.

– Что с ними случилось? – спросил один из ящеров, испуганно разглядывая исхудавшие тела несчастных людей.

– Наверное, они умерли от лесных болезней, – предположил другой кшатрий. – Не здешние, не привыкли к нашим хворям.

– Не похоже… Посмотрите на эти пятна на коже, никогда ничего подобного не видел!

Куаутемоку тоже было безумно интересно, что же здесь произошло, почему погибли все эти люди, но как-то обстановка не способствовала утолению любопытства. Когда ты пленник, животрепещущие вопросы становятся не такими животрепещущими, все, кроме одного: как спастись? Пользуясь замешательством, брахман смог осмотреться. Все-таки захватчиков было четверо: трое кшатриев и один брахман-ягуар. Это хорошо, с четверыми еще можно справиться в одиночку.

– Какая разница?! Пришельцы должны были умереть и умерли, это главное! – раздраженно рявкнул ягуар. Похоже, даже этот невозмутимый кот занервничал. – Сделаем это здесь!

Слова командира привели кшатриев в чувство. Куаутемока сразу же вновь схватили под руки и грубо поставили на колени прямо посреди груд трупов нововеров. Ящеры стояли по обе стороны от пленника, один кшатрий зашел со спины. Куаутемок внимательно следил за ними. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что сейчас произойдет кульминация всего этого спектакля с похищением. Нужно срочно что-то придумать. Голова уже почти не болела. Малейшая возможность – и он устроит им веселую жизнь, пусть только сделают один неверный шаг.

Ягуар тем временем осматривал трупы нововеров, нервным рывками оглядываясь по сторонам.

А затем Куаутемок почуял на своей шее холодное прикосновение безжалостной и вечно голодной до крови стали. Мысли в голове вновь перепутались, паника волной накатила на брахмана.

Кот встал прямо напротив пленника, в руках он держал посох с красным камнем на конце. Судя по всему, это посох огня. А огонь не защищает от огня…

– Куаутемок, глава храма пса, говаривают, ты спишь с принцессой Орой? – язвительно поинтересовался ягуар.

– А тебе какое дело? – даже не успев подумать, машинально ляпнул Куаутемок. Зараза! Теперь это будет расценено как «да».

– А ты знаешь, что за такое полагается смерть? – и ягуар хищно улыбнулся, склонив голову на бок.

– Знаю. Но смерть полагается, если ты действительно с ней спал, поэтому не понимаю, какое это имеет отношение ко мне, – Куаутемок попытался выправить ситуацию, хотя и понимал, что это не поможет. Тем более что он действительно спал с принцессой, и не раз…

– Самое что ни на есть прямое! – кот усмехнулся. – По высочайшему повелению наилучшего ты приговариваешься к смерти за то, что лишил невинности принцессу Ору, – сурово прочеканил ягуар. – Последнее слово.

Куаутемок при этих словах еле сдержался, чтобы не вздрогнуть. Он был уверен, что вся эта чертовщина – затея храма котов, глава которого хочет расправиться с конкурентом, а разговоры про принцессу – не более чем желание ягуара поиздеваться над пленником. Но такого поворота брахман никак не ожидал. Он и не мог подумать, что это похищение санкционировал наилучший, которого Куаутемок всегда поддерживал во всех его начинаниях. Да и вообще, они ведь уже договорились, что на союзных переговорах Трапезустий отдаст Ору в жены Куаутемоку! Ну не мог же Трапезустий так легко приговорить к смерти своего самого верного союзника?!