– Не знаю. Просто чтобы уточнить. Кстати, как тебе было?

– Как мне было что?

– Встречаться с пра-пра-пра-пра-прапрабабкой миссис Допперти?

– О, ну… чего!? Я, по-твоему, геронтофил?

Нейтан заливисто засмеялся, заставив Теона вспомнить причину жить. Братик. Его собственная кровь и плоть.

– Ладно, пора бы заняться делом.

– Оно и верно, граф Дракула. Оно и верно.

На то, чтобы посетить на своей улице каждый дом, им потребовалось около получаса. С мешком, полным конфет, братья собирались возвращаться, когда Нейт вдруг указал на огромный особняк.

– Этого я не помню.

Теон оглянулся. Он тоже не помнил такого… да и вообще там не было абсолютно ничего знакомого.

– Черт! Кажется, мы чуток заплутали.

Нейт стоял как вкопанный. Подобных зданий он никогда не видел. Телевизор в доме Холландов был под строжайшим запретом. Родители считали его чем-то дьявольским. Конечно, они тайком смотрели, думая, что старший сынок уже сладко спал. Конечно, Теон включал его, когда Боб и Мария уходили за покупкой продуктов.

– Тео, мы обязаны туда зайти! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Теон задумался. Все-таки это был первый Хеллоуин в жизни Нейтана. И все-таки даже для скептика заходить в жутковатый, непонятный дом, которого он никогда не видел, расположенный на черт знает какой улице, принадлежащий людям, которых он в жизни не встречал, казалось не самым безопасным планом. Точнее, вообще небезопасным. Но Тео точно знал: на каждое «нельзя» найдется свое «льзя», и «я это сделаю, просто ты не узнаешь»; больше ограничений – больше лжи, больше лжи – меньше доверия. А доверие для Теона было почти что ценнее всего. Кроме того, они ведь были вместе, что такого ужасного могло бы произойти? А включи он режим «курицы наседки», что помешало бы Нейту втихую выбраться из дома и пойти туда одному? Вот это уже могло кончиться плохо. На этой ноте Тео поддался.

– Ладно,– вздохнул он.– Ну? Давай, стучи.

Двери были громадными, деревянными. Такие нередко встречаются в фильмах ужасов.

– Думаешь, они услышат?

– Куда денутся? Здесь кнокер.

– Что такое кнокер?– неуверенно спросил Нейт.

– Эм… видишь эту штучку вон там? Она называется кнокер. Нужно просто эту фигню немного сдвинуть. Типа… да как же тебе объяснить? Теперь понимаешь, почему никогда не стоит запрещать телевизор? Он ведь обучает! Слушай. Вот такое тут металлическое кольцо. Оно как будто бы перевернуто, да?

– Угу. Это? И что мне с ним делать?

– Нужно оттянуть его вниз, ясно? Кольцо должно удариться о дверь, создав при этом стук. Попробуй. Это не сложно. Я подержу мешок.

Нейт сделал, что ему сказали. Они подождали около минуты, но звука шагов так и не услышали. Наконец приоткрылась дверь. Братья переглянулись.

– Ну, пошли тогда?– сказал Нейтан.

К тому моменту, как Теон успел отреагировать, младший Холланд уже был внутри. Все, что мог сделать Тео,– пойти следом.

– Стой!– он сжал плечо брата.

Нейтан огляделся. Ему было жутко любопытно. Поместье украшено было идеально. Высохшая кровь на стенах, всюду сломанная мебель, покрытая паутиной и пылью. Что-то странное привлекло внимание. Мальчишки сделали несколько шагов вперед. И в тот же момент свет выключился. Нейт ахнул. Его дыхание участилось. Он всегда боялся темноты. А кто бы не боялся? Мария Тиммер-Холланд рассказывала детям ужасные истории, истории, полные жестокости, крови и смертей. Ни в одной из них не было счастливого конца. Это еще больше оттолкнуло Теона от религии. Как было сказано ранее, именно из-за них Нейтан стал опасаться, по сути, обычных вещей, совсем безобидных, как, например, зеркала или окна. Конечно, все мы когда-то боялись монстров, живущих под кроватью, но много ли родителей, которые говорили своим детям, этим хрупким, драгоценным созданиям, что, если смотреть в зеркало ночью, особенно в период с 00:00 до 03:00, можно увидеть дьявола? Многие ли родители рассказывают малышам о демонах? Демонах, что обманом заставляют впустить их, только чтобы забрать невинную душу? О демонах, которые терроризируют, заставляют сходить с ума, или покончить с собой, или вообще собственноручно затаскивают прямиком в ад? Ни с того ни с сего послышался смех. Не обычный, кукольный. Он был живым, что и заинтриговало Теона.