Ситуация была экстренная. Если бы он не уволился сам, Теона бы уволили. Он выбрал гордость. Разве кто-то мог гарантировать, что подростку предложат нормальную работу и прилично денег? По крайней мере, если ты уволен не был, то шанс, что тебя наймут, немного выше. К тому же Джерри был его другом как в ресторане, так и за пределами. Это означало, что, без всяких сомнений, он продолжит поддерживать семью Холландов, снабжая их мясом, овощами, а порой и шоколадом.

– Это то, о чем я думаю, парень?

Теон стиснул зубы.

– Да. Я увольняюсь.

Он ожидал теплый прием, полные счастья глаза и крепкие объятия брата, но ничего из этого не получил. Ибо дома Нейта не было. Хмурясь, Тео посмотрел на часы. 17:25. Нейтан уже должен был вернуться, верно?

***

Нейтан застонал, попытался оглядеться, но было слишком темно. Затем пытался вспомнить, что произошло, но все так же безрезультатно. Все, что было после просмотра фильма, было словно в тумане. Нейта мутило. Он пропустил контрольную? Где он вообще был? Когда послышались шаги, мальчика накрыло волной истерии. Ему было страшно. Это был тот парень из документалки? Демон? Сам дьявол? Или Брэд?

– Встань!– произнес строго голос,– Встань, ты, беспомощный кусок…

Нейтан плотно сжал губы. Кто этот парень? Чего он хотел? Шаги прекратились. Сердце Нейта ушло в пятки, когда он увидел, – перед ним кто-то стоял. И даже хотя силуэт, был едва виден, этого оказалось достаточно, чтобы Нейтан пришел в ужас, – человек был нехорошим и явно не собирался дарить ему подарочек или давать конфет. Нет. Это был огромный мужчина. Нейт чувствовал щекочущее дыхание на шее.

– Что происходит?– ломающимся голосом прошептал он.

– Делай, что приказал, иначе сильно пожалеешь.

Ох, и хотел бы Нейтан. Да только вот коленки подогнулись, он чувствовал себя абсолютно беспомощным. Волосы Нейта резко дернули.

– Прошу, не надо. Не убивайте. У меня ничего нет!

– Я не вор, но и не свободный человек.

– Прошу, отпустите! Я не скажу никому! Не…

– Успокойся, дитя. Я тебя не убью. Пока.

«Пока». Слово горечью застряло на языке Нейтана. Он прикусил губу. Нет. Показывать страх нельзя, быть слабым нельзя. Ведь Теон всегда был сильным. И Нейт должен быть таким же.

~ ~ ~

ГЛАВА 3. Ушел, и видимо, навсегда

Забеспокоился Теон только ближе к девяти часам вечера. В три Нейтан обычно приходил домой, около семи, если был с Киллстоуном. Но настолько не припозднялся он еще никогда. В уставший разум подростка стали подкрадываться россказни матери – жертвоприношения и обычные убийства… случиться могло все, что угодно. Пытаясь избавиться от назойливых мыслей, Тео решил сразу пойти поспать. Решил, что проснется и проверит, в порядке ли Нейт. Отец бы заставил мальчонку усвоить урок, разумеется, при помощи физической силы. Не «щадяще» – ладошкой по мягкому месту, что было довольно частым, но для Теона неприемлемым методом воспитания. Нет. Все было реальным. У обоих братьев на спинах остались шрамы. Но Теон отцом не был. Теон был старшим братом, человеком, к которому Нейт мог бы обратиться, и не важно, насколько большую ошибку младший брат совершил. «Отношения, построенные на страхе, долго не продержатся»,– ему всегда хотелось это прокричать. Более того, Теон Холланд был против насилия в любом его применении. А значит, все, что Нейт получит, – теплые обнимашки. А, ну и еще серьезный разговор.

Когда Тео уже собрался подняться по лестнице, зазвонил телефон. Вздохнув, он снял трубку. Это, скорее всего, был Нейтан, чтобы сообщить, что все в порядке. Верно? Верно? Повисло долгое, неловкое молчание.

– Алло?– голос Теона был таким, словно он только что восстал из мертвых.– Слышите меня? Алло!