– Да ты что, Дуг, – я Морая ни разу не виню, – Бренн решительно качнул головой, – он сделал больше, чем мог… Если б по горячим следам искать начали… – продолжил он, – а так… Морай ведь в то утро, после того, как мне дудку моряцкую подарил, в Раннис на неделю уехал, к сестре с племянниками. Вернулся – про мать везде спрашивал. Но узнал только, что ее или продали, или на Острова увезли.

Он вздохнул: – Хорошо хоть меня в Гнезде отыскал – добрые люди подсказали. А иначе, хрен бы мы с тобой тут на кораблики любовались – сдох бы я, как щен, в этом приюте… Или еще хуже – продали бы меня детолюбам в Байю – жопой свой хлеб отрабатывать.

– На Блаженные Острова? – переспросил Дуги, замедлив шаг. – Ты вроде раньше не поминал про Острова…

– Да без разницы…

Бренн понимал, что все его надежды призрачны. На Блаженные острова попадали воры, никому не нужные калеки, бездомные старики, старые хусры да гнилые уроды, которых помиловали и позволили доживать, как сумеют. Шесть лет… – курям понятно – не продержится там столько времени молодая красивая женщина.

– Неужто никто не возвращался с Островов? Неужто за деньги нельзя выкупить осужденного? – дожевывая лепешку, спросил Дуги.

– Ты слыхал о таком? – посмотрел ему в глаза Бренн, – я вот – нет.

– Да потому что мы не спрашивали! – уверенно заявил Дуги, тряхнув кудрявой головой. – Надо просто все разузнать и по плану делать, – он начал обстоятельно излагать свои соображения, – скопить денег, наняться матросом на судно, которое к Островам ходит, и поискать там… среди прочих… Подмаслить кого надо, само собой… А когда мать отыщешь – выкупишь. Уверен – такое разрешается, просто надо с толком к делу подойти.

Дуги принялся энергично строить планы. – Ясен пень, в пути на Острова могут деньги отжать, дело не хитрое… и потому надо все хорошенько обдумать. Но, если ты решишь, то и я с тобой отправлюсь…

Бренн хмыкнул, но признательно глянул на друга. Никуда Дуг с ним не отправится, дураку понятно. Никогда папаша Мартен не отпустит его на Острова, а мамаша начнет голосить так, что башка треснет. И все же, Дуги – замечательный. Хвастун, правда, каких поискать, но зато здоровяк и в драке хорош, несмотря на свой солидный вес. Да и это неважно – пусть бы он последним хиляком был…

Бренн давно понял, что дружба, – не приятельство, а настоящая дружба – встречается гораздо реже, чем воспеваемая песнопевцами и стихоплетами любовь. Да и есть ли она… Якоб всегда говорил, что никакой любви нету, а есть просто похоть. Надоела девка – прошло вожделение, или на новую девку перепрыгнуло, и все – кончилась, растаяла эта самая любовь, как дым из трубки.

Ну, да – прав Якоб. Вот дружба – она не зависит от похоти. Она – как скала среди бешеных волн, не то, что ненадежная любовь, о которой девы-дуры мечтают, – именно так он однажды заявил за ужином. Якоб, тот заржал, скаля крепкие зубы, и одобрительно кивнул, хлопнув Бренна по спине. Кухарка Лотта возмущенно задышала, с укором глядя на подмастерье. А вот опекун усмехнулся и ответил, что у дружбы просто другие подводные камни, и что она также легко рушится, как и другие связи меж людьми, под напором зависти и предательства.

– А школа… – продолжал свои размышления Дуги, – и с чего ты сейчас вдруг завелся? – через месяц распрощаемся с ней навсегда и свободны, как ветер. И вообще, ты ж сам не раз говорил, – мать хотела, чтоб ты учился…

– Говорил, – рассеянно ответил Бренн. – Мне, если честно, нравится… геометрия там, астрономия… история Лаара тоже… Только к чему все это… если мне суждено кузнецом стать, – невесело подтвердил он давно известное.