– Дойду, но тогда придется спешить… – объяснил Дуги, – а к чему нам спешить?

– Дело говоришь, – согласился Бренн, который вовсе не был против лепешек. Пять часов непрерывных занятий вызывали острое желание набить живот поплотнее.

Уголок рта дернулся, когда он наткнулся взглядом на уборщиц-порх в ошейниках. Бритые головы опущены, тела прикрывают колючие робы без рукавов. Два десятка дрожащих на холодном ветру женщин большими щетками скребли каменные ступени набережной под пристальным вниманием надзирателя. Еще десяток таскали деревянные ведра с водой. Их покрасневшие руки и ноги были покрыты ссадинами, язвами и синяками. Бренн отвел глаза, поспешив догнать Дуги, который уже энергично жевал, откусывая по очереди от двух лепешек. Разносчиком оказался верзила Сирос – помощник булочника из пекарни, что на углу Кривой ноги и Вишневого дерева.

– Прибыльного дня, – рассеянно кивнул Бренн знакомцу, – лепешку с острым сыром возьму.

Мордатый парень раздвинул в ехидной улыбке блестящие от масла губы и смахнул монету в широкий карман на переднике. – Никак проголодался, школяр, полдня ничего не делавши… Вот уж достался Мораю ученичок… – хмыкнул он, – ну прям чистый дармоед.

Пекарь прищурился, увидев злость на лице Бренна.  – А что, – скажешь не так? – ты пахать должен день и ночь, а сидишь у него на шее, как нарост на дереве…

Настроение тотчас пропало – Сирос, наверняка, натреплет Мораю, что он после школы шляется с Дуги в порту вместо того, чтобы в поте лица помогать в кузне.

– Мы, уважаемый, с самого с ранья над книжками потеем… – возразил Дуги, примериваясь к следующей лепешке, – а это тяжкий труд, – высказался он, тряхнув за лямку увесистый заплечный мешок с учебниками.

– Вот-вот, я и говорю, груши хреном околачивать – тяжкий труд… – опять прищурил мелкие глазки Сирос.

– А то! – нисколько не разозлился Дуги, – это ж не всякому мозги хватит, чтоб школу осилить… Вот и идут бедолаги тупорылые тесто у печи месить, да лепешки нам продавать… – Он нарочито презрительно глянул на поджавшего толстые губы Сироса.

– Да и правда, какого храфна мне эта школа сдалась, – пробормотал Бренн, когда они отошли от пекаря, – ведь прав этот говнюк Сирос, – мне одиннадцать, давно пора долг отрабатывать, а не в школе торчать, как малолетке. Морай меня с пяти лет на себе тянет, а у него своих племянников в провинции куча – мог бы им больше помогать…

Настроение у Бренна совсем испортилось, когда потянулись пристани, к которым причаливали пузатые суда работорговцев.

– Ну чего ты опять на них уставился? – дернул его за рукав Дуги. – Не рви себе душу, – не может быть среди них твоей матери, сам знаешь… – заявил не склонный к деликатности приятель. Он и не пытался скрывать, что он понимает, почему Бренн каждый раз замедляет шаг у этих пристаней. Дуги считал, что гораздо легче немедля обсудить то, что гложет, а не таить в себе, потихоньку изнывая.

– Ты как Морай, он тоже не верит, что ее можно найти, – вяло отозвался Бренн. Все это Дуги уже слышал не раз и не два, но никогда не прерывал его, полагая, что в разговорах беды и обиды переживаются легче. Опекун Бренна был убежден, что разыскивать Кьяру, проданную невесть куда и кому, – напрасная трата сил, денег и времени. Но выкорчевать пустые фантазии из головы приемыша не получалось, и время от времени, тот снова и снова возвращался к одному и тому же разговору, надоевшему кузнецу хуже горькой редьки.

– Много лет прошло… понятно, что он так думает, – в который раз пытался оправдать Дуги мастера Морая.

– Шесть…

Бренн непроизвольно провел пальцем по широкому, светлеющему на загорелой коже шраму, который от виска пересекал бровь, спускаясь по скуле к краю губы. За эти годы грубый рубец, благодаря зельям старой Ойхе – прабабки Дуги, почти рассосался, и не бросался в глаза. Он лишь подтягивал уголок рта, и потому казалось, будто с лица Бренна не сходит едва заметная усмешка.