Чем больше было участников, тем кровопролитнее могла пройти «дуэль». И никто заранее не мог предугадать, чем закончится подобное столкновение. Еще от других я узнала, что со стрелок люди редко расходились полюбовно.

Итак, стрелку мне «забили». Место встречи – окраина города, неприметное поле возле леса. Я знала, что в свите со стороны противника окажутся бывалые девчонки. А кто же будет в моей свите? Я подходила ко многим мальчишкам, с которыми тесно общалась на тот момент. Вообще, дружить с мальчиками оказалось намного проще и легче. Они были смешными, бесхитростными. Однако, никто не вызвался меня сопровождать… Что мне было делать? Отказаться? Все равно могут подкараулить и покалечить. Еще и высмеют.

Это было безумием, но я пошла одна. Предупредила маму, но все же пошла. До сих пор помню это промозглый осенний вечер. Дул сильный ветер, забирался под воротник и заставлял еще больше дрожать мое испуганное тело.

Я шла по вязкой грязи и гадала, а на своих ли ногах я вернусь обратно по этой же дороге? И вообще вернусь ли? Мне вдруг стало невыносимо жаль не только мою здоровую ногу. Я вдруг бесконечно полюбила и ту, что причиняла мне до сих пор так много неудобств. Мою правую ногу! Вот же она, несмотря ни на что работала, помогала мне идти, переступать через ямы, перепрыгивать через лужи. Вспомнились слова мамы для Яны из детского сада:

– Ты ходишь. Другие и вовсе не могут передвигаться на своих ногах.

Я увидела вдалеке черную толпу. Девушек тридцать, не меньше! Они стояли, спокойно переговаривались, курили, хихикали, что-то обсуждали.

По мере приближения к той ораве, сердце мое забилось чаще. Я подумала:

– Боже, как хорошо, что мое сердце вообще бьется! Пускай иногда с перебоями, пускай с болями, но оно бьется, и я живу! И как это я не ценила до сих пор упорную работу собственного сердца? Упорную, как я сама?

Непростой маршрут закончился, я остановилась.

Было заметно, как все «лихие девчонки» удивлены и растеряны. Я была одна. За мной не было никого. Казалось, им уже неудобно держать в руках палки, подобранные по дороге на встречу.

– Ты пришла одна? – скорее как восклицание, чем вопрос обратилась ко мне их заводила.

– Да, – ответила я четко и ровно, стараясь не выдать своего волнения, спрятав дрожащие руки в карманы.

– Ты понимаешь, что мы с тобой сейчас можем сделать?

– Да, – снова повторила я, чуть дыша.

– Мы можем тебя не просто побить. С таким преимуществом мы запросто можем тебя убить!

Я молчала.

Девушка недоумевал:

– Ты что, совсем не боишься нас?

– Боюсь, – честно призналась я и посмотрела ей прямо в глаза.

В этот момент все существующие шаблоны стрелок порушились в голове у «главной» благодаря всего лишь одной «слабой» девчонке. В таких кругах тоже существует понятие чести, пусть более искаженное, но все же чести. И именно эта самая честь не позволила им в тот день поднять на меня руку. К моему величайшему облегчению, мы просто поговорили тогда и разошлись. Мой дух оказался крепче ногтей и каблуков крутых девчонок. Конечно сильнее, ведь за свою непродолжительную жизнь мой дух закалялся день ото дня. Это я закаляла его разговорами с зеркалом, обращением к солнцу, чтением правильных книг и улыбкой сквозь боль. Куда этим девчонкам было тягаться с моим внутренним стержнем?

Возвращаясь обратно домой, одна, по той же грязной дороге, я уже ступала больной ногой с великой благодарностью. Я была жива! Мое сердце билось! Я все еще шла сама! Я возвращалась домой еще более мудрой и сильной, чем была. Слухи о моей отваге по школе распространились мгновенно, что только добавило очков к моей персоне. Я была сродни Гарри Поттеру. «Девочка, которая выжила».