Свен встретил её в аэропорту. Выражение его лица говорило, что от прежнего увлечения не осталось и следа. Онемев от изумления, Настя лишь поглядывала на него краем глаза, пытаясь вникнуть в ход событий.

По дороге домой он знакомил её с городом. Сбивчиво рассказывал о достопримечательностях столицы, словно избегал объяснений.

Его квартира находилась недалеко от центра и выходила окнами на огромный парк. Внутри было просторно, и всё блестело от чистоты. Дизайн в скандинавском стиле просто завораживал комфортной атмосферой.

– Как красиво! У тебя отличный вкус, – восхищалась Настя.

– Спасибо. Хотелось бы и счастья в этой атмосфере, – печально отозвался парень.

При этих словах выражение лица его сделалось совсем унылым. Это сильно озадачило девушку.

– Всё в твоих руках, – спокойно отозвалась Настя.

– Далеко не всегда, – и Свен отвернулся, не желая продолжать разговор.

Подобный поворот поставил её в тупик, убеждая в том, что у этих отношений нет будущего. Хотелось как можно быстрее развеять недоразумение. Повисло тягостное чувство неопределённости. И только глухое тиканье часов нарушало напряжённое молчание.

Она подошла к окну и выглянула на улицу. Там кипела жизнь. Беззаботно сновали пешеходы, не спеша заезжали во двор машины. Солнце почти спряталось за домами, посылая свои прощальные лучи. Её охватило странное ощущение нереальности происходящего.

– Настя, если хочешь, пойдём ужинать в ресторан, но я предпочитаю заказать ужин домой, – оторвал её от созерцания голос Свена.

– Конечно. Как тебе удобно.

«Теперь по крайней мере недалеко до того момента, когда всё прояснится», – и с ее груди слетел вздох облегчения.

Они уютно устроились перед камином. Казалось, что его жаркое пламя способно растопить этот лёд. Только разговор давался с трудом. Непросто было облекать в слова запутанный клубок мыслей. Говорили ни о чём и пили виски. Ужинали почти в тишине. На столе тускло мерцали свечи, как будто и они не находили сил для пламенеющих чувств. Из окна напротив доносились рыдающие звуки какой-то мелодии и удачно вливались в атмосферу вечера.

В открытое окно дул лёгкий ветерок, на стенах комнаты, то сливаясь, то разделяясь, танцевали тени. Настя увлеклась красотой этой пляски, заполняя затянувшуюся паузу.

Наконец Свен счёл нужным объяснить произошедшую в нём перемену. Разлил по бокалам коньяк и принялся открывать правду, тщательно подбирая слова:

– Настя, я знаю, что ты меня обманула. Я запросто мог навести справки. Просто не сомневался в твоей честности, – «Судья» тяжело вздохнул, при этом внимательно всматриваясь в её лицо, словно пытаясь заглянуть в душу, и продолжил: – В последний вечер моего пребывания в вашем городе твоя подруга не теряла время даром. Чтобы пролить свет истины, она специально подстроила нашу встречу. Когда мы с тобой расстались, я зашёл в бар гостиницы, и как бы случайно там оказалась Соня. Она не бросилась моментально срывать обманные шоры с моих глаз и отговаривать от связи с тобой. Нарочно выбрала окольные пути: «Что, Свен? Моя подруга тебе понравилась? Вот и хорошо, не всё же тебе в холостяках ходить, нужно определяться».

Здесь парень сделал небольшую паузу. Лицо его говорило о том, что рассказ этот ему неприятен, но начатое нужно было продолжить. Насте же подумалось о том, насколько удалась Соне попытка разрушить то, что только начинало складываться.

– Потом, – продолжил Свен, – Она вспомнила о том, что когда-то в этой гостинице останавливались состоятельные бизнесмены из Швеции, и попыталась разведать, не знаком ли я с ними. Я отрицательно покачал головой. Тогда, как свидетельство твоей причастности к бизнесу, «добродетельная госпожа» достала из сумочки фотографию. На этом снимке вы вчетвером, в обнимку с респектабельными бизнесменами. Внимательно проследив за моей реакцией, дамочка сделала вид, что растерялась: «Ах да, Настя же отмежевала себя от этого бизнеса. Неловко получилось. Впрочем, если женщина тебе понравилась, это не играет роли… Так знаешь ты вот этого, с бородкой, рядом со мной?» – с застенчивой улыбкой на лице, словно не пакостит, а выполняет волю божью, глядела на меня артистка. «Почему бы тебе, Соня, не навести справки о нём у твоих влиятельных знакомых», – стало моим ответом. На том мы и расстались.