– Ближе к делу! – рявкнула вмиг осмелевшая колдунья.

– И если всё так и есть, – как ни в чем не бывало продолжил герцог, продолжая неотрывно заглядывать в мои глаза, – Я готов жениться на Вас, Вселенная, в качестве компенсации за испытанное к Вам чувство симпатии. Как коварна любовь и глупы отдельно взятые колдуньи, – и обвиняющий взгляд был направлен на Гунолину.

– Повелитель всех вампиров готов жениться? – не поверила сказанному старуха.

– Фиктивно, – с мучительных вздохом протянул герцог. – Вселенная, сколько Вы намерены жить?

Вот так вопрос…

– Рассчитываю лет на сто.

– Отлично! – обрадовался граф. – И ни годом больше! Готов побыть Вашим фиктивным мужем на этот срок ради обеспечения Вашей же безопасности, прекрасная моя. А после – Вы умираете, а я по-прежнему молод, прекрасен и одинок! Плюс у меня появится ореол таинственного вдовца. Всем я скажу, что придушил Вас своими руками. Уважение к своей персоне надо регулярно подкреплять правильными действиями.

– Вселенная, давай тебе другого мужа подыщем, – это братик.

– Ну раз не хотите – как хотите, – как будто обиделся герцог. – Считал своим долгом как истинный лорд сделать такое заманчивое предложение.

– Будем Вам благодарны, если просто подвезете нас до дома, – неохотно намекнула я.

– Вот еще, – хмыкнул герцог, – Вы видели, сколько уже времени? Полночь! Пора спать!

– Но Вы же по ночам традиционно бодрствуете, или я ошибаюсь? – хитро спросила колдунья.

– От гостей одни проблемы, – поднялся бурчащий что-то себе под нос герцог, отодвинул от стола стул с колдуньей, помог подняться мне, поднял на руки уснувшего Айрафа и направился вниз на первый этаж замка.

– Вам следует за все хорошее во мне благодарить мою матушку. Именно она привила мне правильное воспитание и манеры, – мы все вышли на крыльцо, братика передали на руки мне. Затем герцог развернулся, зашел в замок и захлопнул за собой дверь. Как специально именно в эту минуту начался сильный дождь. И разряд молнии ударил чуть ли не у наших ног, убив последнее тощее деревце рядом с замком. На пути к дому герцога росли по-настоящему красивые представители флоры, а вот у самого дома не было даже сорняков… А теперь из растительности вообще ничего не осталось.

– Пойду я к себе, а то герцог совсем не в духе, – решила колдунья.

– Может, постоим немного под козырьком крыши, сильный дождь переждем? – предложила я. Оставаться здесь одной (спящий ребенок на руках не в счёт) совершенно не хотелось.

– Да тебе-то что бояться? – возмутилась старуха. – Тебя все дикие звери будут стороной оббегать, проклятие – ведь оно на километры вокруг чувствуется. Пошла я. Надеюсь, больше не увидимся.

Искренность местных жителей просто обескураживает… Простояла минут десять. Дождь стал только сильнее. Почувствовала, как за спиной открывается дверь.

– О, Вы еще здесь? Передумали и решили быть моей женой? – с интересом спросили меня. – Что ж, я так и думал, что это Вы в меня влюбились.

– Дождь я пережидаю, дождь, – разъяснила я самым непонятливым, которых здесь было – целый один ненормальный герцог.

– Простите, что заставил ждать. Ключи от гаража затерялись. А колдунья где? Надеюсь, уже ушла своим ходом?

– Да… – протянула шокированная я. С кем связалась?

– Спустя пару минут передо мной стояла красивая машинка, наверное. Под потоками дождя было не разобрать.

– Поезжайте, – вручили мне ключи.

– А Вы разве не с нами? – удивленно моргнула глазами я.

– Нет, что Вы, – ответили мне с любезной издевательской улыбкой. – В такую погоду я предпочитаю находиться в теплом замке, попивать горячий кофе и… злорадствовать над такими путниками как Вы. Кошмарной дороги! – и повернулся к нам спиной.