Но самое страшное, что среди молодых девиц я увидел несколько вполне взрослых и даже, я бы сказал, великовозрастных! И как это понимать? Ведь кандидаткам должно быть не больше двадцати трех! А тут и тридцать пять и даже сорок с хвостиком. Причем хвостики у двух… кхм… кандидаток были довольно длинные.

Но даже они вели себя ничуть не лучше своих молодых товарок. Аж противно.

– Почему тут эти, – хотел назвать старухами, но взглянул на мать и осекся, – дамы?

– Ну ты сам говорил, что предпочитаешь женщин постарше, поумнее. Вот, пожалуйста, выбирай.

Она издевается? Я имел в виду совершенно не это! Даже засомневался, что они приехали куда надо, но листок на запястье подтверждал – все верно. Вот ведь…

К концу этого кошмарного действа у меня буквально болело все лицо – от натянутой улыбки, а язык еле ворочался. Шутка ли, с каждой поговорить. При том, что говорить совершенно не о чем, даже с теми, кто постарше. Такое впечатление, что артефакт выбирал просто первых попавшихся. Как по объявлению.

Я злился. На мать и брата, что затеяли этот отбор, на артефакт, который призвал кого ни попадя, и даже на себя, что вообще разговаривал с реликвией. Обиделся на меня артефакт, это было ясно как день, вот и подложил свинью. Вспомнились слова какого-то древнего мудреца о том, что нужно быть осторожнее со своими желаниями, потому что они могут сбыться.

– Вот и сбылись, демоны бы их подрали!

Странный мужчина. Очень странный. Но симпатичный и разговаривает… а ведь разговаривает он совсем не как простолюдин. Хм, надо сказать, уровень образованности в замке выше, чем в обычных знатных домах.

Слуги – они что, принеси-подай, помоги, им не нужно, да и некогда читать обучающую литературу и вести беседы о качестве образования, важности развития экономики и стараться устроить брак детей как можно выгоднее. Это накладывает свой отпечаток на личность, взгляд на мир и стиль общения.

В нашем доме не много слуг – со всеми хорошие отношения, я порой делюсь своими мыслями по поводу прочитанных книг по географии и биологии. И благодаря моим увлечениям кто-то даже может поддержать разговор. Правда, образованнее, естественно, остаюсь я. И это не повод для радости, скорее, наоборот.

Вот уеду путешествовать, столько умных людей повстречать смогу, вести беседы самые разные, узнавать новое, чего не встречала в книгах и журналах.

Пожалуй, это единственное, что могло примирить меня с нахождением во дворце. И компанией принца. Конечно, у него, ко всему прочему, высокий уровень магии, еще и редкой, портальной. Эх, вот он наверняка много что повидал. И в любой момент способен перенестись куда пожелает.

Вернувшись в свои покои, переоделась в штаны и блузку, волосы собрала в хвост самой простенькой лентой. Отражение в зеркале не очень порадовало – на меня по-прежнему смотрела аристократка. Ну или очень ухоженная… нет, все же на обслугу я не тянула. Хм. Задумчиво перевела взгляд обратно на свой раскрытый платяной шкаф.

Точно. Как говорит моя матушка, сделать образ дешевым может даже всего одна неправильно подобранная вещь. Поэтому я сменила блузку на более простую и совершенно не подходящую по цвету к брюкам. Та-ак, и подвернуть рукава. Отлично!

Только когда осталась довольна образом, покинула покои и двинулась к этажу слуг. Пусть остальные знакомятся с возможным женихом, я проведу время с куда большей пользой.

До этого момента я в основном видела только богатое убранство и доступные всем помещения. Экскурсии гостям дворца проводили хорошие, но мало полезные для меня.

Обходные пути, запертые и свободные комнаты, места, где можно в случае чего спрятаться или вовсе сбежать из замка. На случай, если продвинусь на отборе слишком близко к финалу. Принц вряд ли такой извращенец, что решит держать при себе совершенно не желающую находиться в его компании девушку, но кто их знает, этих монархов. Лучше перестраховаться.