— Отбор был не моей идеей, — не моргнув глазом, отозвалась Каталина и ехидно улыбнулась королю. — Провести его приказала королева-мать, ей надоело выполнять королевские обязанности, она хочет удалиться на покой следом за мужем. А для этого нужна самая малость: чтобы в Торвии появилась действующая королева. То есть, Вас необходимо женить, Ваше Величество. А кто я такая, чтобы спорить с приказами королевы-матери?

— Я понял, — окончательно надулся Эльдан и посмотрел на меня так, словно я была пятном грязи на его репутации. — Я поговорю с мамой и уговорю ее отменить этот Отбор. А вы, мои дорогие, забирайте с собой девчонку, и чтоб я ее больше не видел во дворце! Хотите, здесь замуж пристраивайте! Хотите, назад возвращайте! Мне все равно! Главное, чтобы во дворце и духу ее не было!

— Фи, как некрасиво, Ваше Величество! — ехидно фыркнула Каталина, становясь еще ближе ко мне и беря меня под руку. — Где ваша галантность? Где воспитание?

С другой стороны ко мне приблизился Себастьян и тоже крепко, не вырваться, взял под локоток. Эльдан же, глядя на все это, проворчал в ответ:

— Пали в неравном бою с наглостью ваших детишек! И в кого они такие удались? — с намеком поинтересовался он, выразительно приподняв брови.

— А вот и не надо гнусных инсинуаций, Ваше Величество! — ни капельки не обидевшись, весело парировала Кэт. — Если бы не моя наглость, то где бы все мы сейчас были?

К моему удивлению, Эльдан только вздохнул и безнадежно махнул рукой:

— Идите уже!

И мы пошли. Вернее, вокруг нас начало разгораться сияние, ослепляя мне глаза, вынуждая зажмуриться. Вроде бы вокруг ничего не происходило. Но когда я рискнула все-таки посмотреть, что и как, то не села на месте только потому, что меня с двух сторон держали под руки. Вокруг уже не было длинного и гулкого коридора со старинной отделкой стен и роскошным букетом в напольной вазе. Мы втроем стояли перед огромной, шикарной лестницей из белого мрамора, по обеим сторонам которой словно часовые стояли мраморные же фигурки полуобнаженных девушек. Я невольно залюбовалась точностью и искусностью выполнения скульптур. Казалось, девушки живые. Просто какой-то шутник покрыл их белой краской. Но они вот-вот встряхнутся, сбросят белоснежный покров и пойдут по своим делам.

Пока я разглядывала скульптуры, пытаясь собрать воедино себя, свои мысли и ощущения, Каталина подошла к основанию лестницы, подняла голову вверх, да как рявкнет:

— Анна! Мария! А ну-ка, идите немедленно сюда!

— Родная, — Себастьян обнял, привлек к себе и поцеловав в висок жену, теперь я в статусе девушки уже не сомневалась, — ты собралась устроить разборки прямо здесь? В холле? На виду у слуг и возможных гостей?

— Ой, да кто добровольно сунется в логово страшного и ужасного менталиста? — фыркнула ехидно в ответ Кэт, бессовестно наслаждаясь лаской мужчины. — Но я тебя поняла. Идемте в кабинет. Заодно и познакомимся поближе. Пока мои не по возрасту развитые дочери соизволят почтить нас своим присутствием. Могут же перейти порталом прямо к нам, но явно будут выжидать, пока ты меня успокоишь, а потом притопают ножками!

Себастьян лишь усмехнулся на выпад жены, обнял ее теперь уже за плечи и, кивком пригласив меня следовать за ними, повел куда-то направо от лестницы.

После светлых красок и огромных окон помещения, в котором мы все только что находились, коридор просто поразил меня своей мрачностью. Узкий, Кэт и Себастьян едва помещались в нем по ширине, обшитый темными деревянными панелями, с настолько темным ковром под ногами, что я не могла в полумраке определить его цвет, массивными дверями, выглядящими на фоне стен провалами, он пугал. Но я старалась не отставать от супругов не только поэтому, но еще и потому, что парочки небольших настенных светильников не хватало разогнать сумрак, и я опасалась не заметить, за какой дверью исчезнут мои новые знакомые. А ломиться во все подряд мне не хотелось.