Королева Ариана не сказала ничего, только покрепче прижалась к мужу. Эрих прав, вот так, держась друг за друга, они выбрались не из одной ловушки. Но, все равно, когда речь идет о детях, каждая мелочь кажется фатальной.
    Стук в дверь заставил супругов оторваться друг от друга. Осторожно поправив шпильки в жениных волосах, король снова вернулся на свое место за рабочим столом и только тогда скомандовал:
- Войдите!
- Пап, ты звал? - Эрик быстро сориентировался, что в кабинете нет никого из посторонних, так что врмя на витиеватые привествия можно сэкономить.
- Эрик, где тввои манеры?! - Укоризненно покачала головой Ее Величество.
- Прости, мама, - принц склонился к руке матери, но тут же продолжил, - я думал, раз мы сегодня уже виделись за обедом, можно сразу перейти к делу.
    Что-то срочное? - обратился он уже к королю.
- Вот, читай. - Эрих Пятый протянул сыну донесение, полученное час назад через маговестника.
- Умгу. - Сосредоточенно кивнул Эрик и положил на стол папку, которую до этого держал в руках. - Вот! Ты же за этим звал?
    Король заинтересованно поднял бровь, осторожно, совно опасаясь подвоха, заглядывая в папку.
- Надо же!  - Восхитился он. - Как догадался? Сам или кто-то подсказал?
- Служба такая. - С важным видом ответил младший принц, но потом не выдержал и рассмеялся. - Гуннар вчера ночью птичку прислал. Просил подготовить тебе копии всех материалов, которые я дал ему, и, на всякий случай,  еще кое-что уточнить.
- Тебе, значит, он отписался еще ночью? - нахмурился Его Величество.
- Пап, ну, не оижайся! - Миролюбиво улыбнулся Эрик, делая умильное лицо. - Он же знал, что первое, что ты сделаешь, это попросишь информацию. Вот и позаботился заранее, чтобы она у тебя была.
    А две птички подряд оттуда до столицы... Наверное, он бы смог, но решил не рисковать и поберечь силы. Ты же знаешь Гуннара, у него на все случаи жизни - по три комбинации.

- Вот видишь, дорогая! - В голосе короля звучало торжество. - Я же говорил, что наши мальчики - молодцы.
- Так я свободен? - нагло улыбаясь в отет на похвалу, уточнил Эрик.
- Подожди. Садись, расскажешь кратко, что там за девица. - Король кивнул на свободное кресло.
- Ну-у... - принц на миг задумался, выбирая самое важное. - Собственно, если кратко, то ты и сам все знаешь. Мелисса фон Ратиборг, дочь предпоследнего графа фон Ратиборга, единокровная сестра Нильса-Кристофа, с которым дружили Генрих с Гуннаром. Помнишь его?
- Помню. - Король кивнул. - Хороший был парень, но горячий слишком. Жаль его... Ладно, как я понял, что-то там у девицы не заладилось и она обратилась за помощью. Почему именно к Гуннару?
- К Генриху не рискнула соваться. - Пожал плечами принц Эрик. - Она еще фон Ратиборгам писала, я проверил. И старому командиру Нильса-Кристофа.
- И?
- Полковник написал письмо Генриху с просьой „не оставить сиротку“. А Ратиборги сделали вид, что никакого письма не было.
- Надо же. - Королева осуждающе покачала головой. - Братья Ратиборги - такие порядочные люди были, настоящие рыцари...
- Так бывает, дорогая, когда с наследником чрезмерно носятся. - А я еще тогда говорил Родерику1...
    Король осекся, не желая вспоминать старые споры. Потеряв двух сыновей и племянника, старый друг слишком много позвлял единственному наследнику. Собственно, характер нынешнего графа, это и была та причина, по которой семейство фон Ратиборг в последнее время не слишком жаловали при дворе.
- Но неужели нельзя было помочь девушке как-то иначе? - поинетесовалась королева, заставляя мужчин снова улыбнуться. Этот же вопрос и, примерно, тем же тоном она уже задавала касательно будущей жены Эрика - Агаты.