Как оказалось, даже самые талантливые дипломаты иногда ошибаются в своих расчетах. Пока Гуннар шел через дом, страсти накалились еще больше. Как раз тогда, когда принцу удалось достточно близко подойти к Мелли, один из мальчишек звучно сплюнул ей под ноги и убежал, сжимая кулаки. Точнее, попыался убежать, но был пойман за ухо лично Его Высочеством.
- Вы что себе позволяете, молодой человек?! - Строго одернул он мальчишку, стараясь держать его (и ухо) на расстоянии вытянутой руки. Краем глаза он отметил, как Мелисса, буквально, повисла на втором шкоднике, бросившемся на защиту брата. От конюшни уже бежали солдаты охраны. Но Гуннар только отмахнулся свободной рукой. Не хватало еще, чтобы его от детей армия охраняла.
- Пусти!!! - Мальчик попытался извернуться и пнуть принца ногой, но пойманное ухо отчаянно мешало.
- Устраивать подобный балаган при людях, тем более, при слугах,- недостойно мужчины и рыцаря. - Наставительным тоном произнес Гуннар, направляясь ко входу в дом.  - Вот сейчас сядем чинно в комнате у камина, выпьем все чего-ниудь горячего и спокойно поговорим, как подобает людям нашего сословия.
    О том, что не подобает человеку их сословия быть прилюдно оттасканым а ухо, он решил пока не упоминать. Сами со временем поймут и научатся защищаться. Или не поймут. И тогда все заботы Мелли окажутся впустую, потому что дуракам на королевской службе не место.

- Ну, молодые люди, -  строго нахмурил брови принц, когда они с мальчиками оказались в гостиной. Мелли очень удчно задержалась, отдавая распоряжение слугам. - Кто-нибудь может объснить мне, почему вы позволяете себе так разговаривать с сестрой?
- А тебе какое дело? - Огрызнулся один из двух абсолютно одинаковых мальчишек. Нильс? Кристоф? Как их только Мелли различает? - Кто ты такой, чтобы мы тебе отчитывались?
- А кто бы тебя устроил? - В свою очередь перешел на „ты“ Гуннар, нагло усаживаясь в кресло и демонстративно закидывая ногу за ногу.  - Кому ты согласился бы отчитаться?
- Мы - вольные рыцари! - Гордо выпятил грудь второй мальчик. - Рыцарь, не являющийся ничьим вассалом, подчиняется непосредственно Его Величеству!
- Ну-у-у... -  Протянул Гуннар, стараясь сдержать смешок, - Тогда можете спокойно отчитываться мне. Я, конечно, не король, а всего лишь принц. Но и вы, уж простите меня, ребята,  - пока еще не рыцари, рыцарской выучки вам явно не хватает.
    Некоторое время мальчишки смотрели на него подозрительно, словно прикидывая стоит ли верить этому странному столичному гостю. Первым не выдержал тот, котрого Гуннар оттаскал за ухо. „Ну, хоть одно явно  отличие имеется“ - подумал принц, мысленно называя красноухого - „первым“, а его брата - „вторым“.
- Всамделишний?
- Кристоф!  - Возмутилась Мелли, внеся в гостиную поднос с чашками. Опасаясь дальнейшего скандала, она решила не привлекать даже верную Лору, подав чай сама. - Сколько тебе можно повторять?! Не „всамделишний“, а „настоящий“, ты же не мальчишка с конюшни!  И да, Его высочество - настоящий принц и второй наследник Короны, так что, будь добр, веди себя подобающе!
- Вот, потому мы и поссорились.  - Мрачно пояснил Гуннару второй и близнецов. Как оказалось, Нильс.
- А поточнее можно? - Спросил принц, вставая, чтобы помочь Мелиссе.
- Спасибо, я бы сама могла... - Попыталась возразить она, но возражение у нее вышло каким-то вялым.
- Конечно, могла бы. - Не стал спорить Гуннар,  ловко расставляя чашки на столе. - И я могу. И мальчики могли бы, если бы взяли на себя труд подумать. - Он многозначительно посмотрел на ребят. Те притихли, потупившись под пристальным взглядом высокого гостя. Они и сами уже понимали, что поступили глупо, затеяв ссору при посторонних. Но кто же знал, что у них сам принц в гостях?!