Сваха на миг замерла над котлом, а затем… лёгким движением руки отправила его в печь. Не расплескав при этом ни единой капли.

- Ну, знаешь, Василисушка, не хочу пугать ещё больше. Но сделать что-либо не в твоих силах. И не в моих, увы.

- Эм… – промычала я, пытаясь осознать всю глубину своего попадалова. – То есть…

- Тебе ничего не остаётся, как принять участие в отборе и побороться с другими девицами за сердце короля.

Ядвига Гуслеева щёлкнула пальцами, и в печи под котлом с водой сам собой полыхнул огонь.

Я сглотнула, мысленно произнеся длинную фразу, в которой уже знакомое слово «магия» было самым безобидным. И в очередной раз вспомнила собственное обещание ничему не удивляться.

Получалось, надо сказать, пока не очень.

- Да не нужен мне ваш король! – упрямо стиснула я пальцами край скамейки. – И сердце его не нужно! Я домой хочу!

- Так ведь выбора у тебя всё равно нет, – как ни в чём не бывало, пожала плечами сваха. – Поэтому советую подумать…

- Ладно. Хорошо. – Я поднялась со скамейки и медленно выдвинулась в сторону Ядвиги Гуслеевой. – Я подумала. И вот что решила. Мы сейчас же поедем к вашему королю, и я лично уговорю его отправить меня домой. Я, между прочим, умею быть о-очень убедительной.

Сваха оторвалась от приготовления обеда, осмотрела меня с ног до головы и страдальчески закатила глаза.

- Это твоё окончательное решение?

Я остановилась в паре шагов от неё и молча кивнула в ответ.

- В таком случае без обид, Василиса. Ты сама меня вынудила!

Она вскинула руку, и с кончиков её пальцев сорвались маленькие жёлтые вихри.

Меня обдало потоком тёплого воздуха. Настолько мощным, что он оторвал моё тело от пола, отшвырнул обратно на скамейку и намертво припечатал к стене.   

- Ничего личного, просто бизнес!

Это стало последним, что я услышала от Ядвиги Гуслеевой. Свахи и ведущей популярного шоу «Пирком да за свадебку».

А дальше был провал…

3. Глава 3

Елесей

Показательно зевнув, я прикрыл глаза. За сегодня это был уже пятьдесят первый творческий коллектив скоморохов, претендующих на право развлекать меня и участниц отбора невест.

И пятьдесят первый коллектив, глядя на который, хотелось гнать этих поганцев взашей до самого пограничного столба. А кое-кого вообще навеки лишить гражданства Тридесятого.

Я подавил едва не сорвавшийся вздох.

Знал ведь, не будет толку от этих бездарей!

До сих пор не могу понять, какими словами королевская сваха уговорила меня на это безобразие? Не иначе как волшебные чары применила, ведьма. А может, я просто не в себе был, давая согласие?

- Ой, ты го-ой…

По тронному залу поплыл такой тоскливый вой, словно в жизни оборотня Сероволка наступило вечное полнолуние.

И это было невыносимо.

- Довольно! – Шарахнув кулаком по подлокотнику, я открыл глаза и зло уставился на троих испуганных скоморохов.

Они стояли и молча смотрели на меня пару мгновений. После чего один из них, самый наглый, решительно шагнул вперёд.

- Не гневайся, Государь! – пророкотал он, обнимая висящие на ремне гусли. – Дай второй шанс.

Я покачала головой, понимая, что ни второй, ни третий, ни сотый шанс уже не исправит положение.        

- Вам королевских невест развлекать надобно. А вашим вытьём разве что в тоску смертную вгонять. – Я погрозил кулаком заезжим скоморохам и без энтузиазма хлопнул в ладоши. – Леший с вами. Даю последний шанс. И играйте чего повеселее!

Все трое тотчас собрались, плечи развернули, пояса на рубахах поправили, воздуха в лёгкие набрали и…

- Ой, ты го-ой еси́… – завыл всё тот же скоморох, так же безбожно фальшивя, как и прежде. И дёрнул струны гуслей так, что у меня свело скулы от боли. – Как на пне-е во леси́…