— То есть эта лохматая мелочь может пить, а я нет?! — возмутился Рагдрул, жадно принюхиваясь к манящему аромату.

— Можешь. Настой вон на травке, очень вкусный, — ехидно-ласково успокоила драконоборца Зина. — Или молочка попроси, свежего.

— Как есть жаба! — горестно вздохнул Рагдрул. — За что мне все это?!

— Вот и я недоумеваю, за что на меня вас троих повесили, — вроде бы спокойно, но внутри начиная закипать, ответила Зинаида. И тут же почувствовала, как Гуржен очень нежно погладил ей запястье. Именно не пощекотал, не сжал, а погладил успокаивающе.

Зине стало немного совестно. Может, зря она подозревает вампира в излишней заботливости? Вдруг он на самом деле переживает и хочет поддержать? В конце концов своих друзей он знает слишком хорошо. И, возможно, тоже задается вопросом, за что их всех выдали одной женщине?! И как ей теперь с ними тремя справляться?!

— Ладно, поели, теперь время поговорить, обсудить, поближе познакомиться, — решительно объявила Зинаида, вставая из-за стола. Кожа на запястье все еще чувствовала теплые прикосновения чужих пальцев. Подхватив Барни, женщина заспешила к лестнице, чтобы никто не заметил румянца на ее щеках.

Зина никак не могла понять, почему в ее-то годы она так реагирует на обычные мужские хитрости? Ничего оригинального — ну, приобнял, по руке погладил, в висок поцеловал, еду заказал… Стандартные пустяки на этапе ухаживания. Мужчин, игнорирующих подобное еще в начале знакомства, можно смело вычеркивать даже из списка потенциальных кандидатов на пару совместных ночей.

— Это что теперь, она за нас все решать станет? — услышала Зинаида за спиной возмущенно-негодующий шепот. — Чего-то я не припомню, чтобы Латона такое говорила. Если б я хотел, чтоб мной командовали, на принцессе бы давно женился.

— Собираешься переродиться драконом? — тут же отреагировал Гуржен. — Нет? Вот и не выделывайся!

— Я пить больше не могу! — с надрывом, как о потере чего-то очень важного, выпалил Рагдрул.

— Врать, что расстроен, не буду, — негромко рассмеялся вампир. И Зинаида, даже не видя, все равно улыбнулась. — Последние лет десять ты вообще не просыхал, по-моему. А теперь взбодришься, станешь как новенький, будешь отвары по утрам вместо рассола хлебать.

— Да иди ты! — со злостью рявкнул драконоборец на потешающегося над ним Гуржена. — Еще друг называется!

— Вот я, как друг, искренне рад, что нашелся способ заставить тебя бросить пить. А то смотреть было больно…

— Душа ныла?

Зинаида даже приостановилась, чтобы подслушать ответ капитана. Латоне он уже про отсутствие души отшучивался. Сейчас снова повторит или что-то новенькое придумает?

— Голова у меня ныла, потому что в ней разум. Именно им я за тебя, дурака, переживаю! — усмехнулся Гуржен. — Это у тебя вечно на все уговоры душа ноющая всплывала. И спрашивается, с чего бы ей ныть…

Тут капитан, быстро преодолев несколько ступенек, приобнял притихшую Зину за талию и, легко приподняв, переставил сразу наверх, на лестничную площадку второго этажа.

— …когда у нас такая красивая и умная жена? Вот что бы ты без нее делал? Взяла и за тебя дракона победила!

— И деньги за меня получила, — недовольно проворчал Рагдрул.

— А мне еще казалось, что главный зануда из вас троих Тайдомир, — прожгла ворчуна осуждающим взглядом Зинаида.

— Обычно — да, но у всех нас бывают тяжелые дни. Будьте снисходительны, миледи. У Рагдрула очень… очень тяжелое утро. — И Гуржен, улыбнувшись, поцеловал Зине руку.

В этот раз Зинаиде удалось выдержать испытание. Она лишь кривовато улыбнулась в ответ, старательно изобразив, что ничего необычного не произошло.