А я хмыкнула.

- Ты смотри! И имя моё запомнила!

Венценосная кукла выругалась. Вот тебе и занятия по этикету! Папеньке не мешало бы нанять нового учителя.

Вообще всё, что я тут наговорила… Эх, стыдно признаваться, но я – мысленное трепло! Ага! Внешне вся такая строгая молчунья, а внутри троллю всех по-чёрному, и себя в том числе. Но иногда мысли вырываются наружу, как в разговоре с принцессой… Так что я вовсе не милая добрая девочка, которой все умиляются и восторгаются. Я… Я обычная. Стараюсь жить по-человечески, как учили родители, а там уж как получается.

Перед клубом «Скарад» я остановила принцессу.

- Как ты собираешься представлять меня?

- А что?

- Я не хочу, чтобы кто-то знал о нашем родстве.

- Можно подумать я хочу.

- Вот и договорились! – я миролюбиво улыбнулась. – Скажем, что у нас совместный проект на каникулах!

Сисилия промолчала, но своим друзьям представила меня именно как напарницу, а когда кто-то зло подшутил надо мной, рыкнула так, что мне даже понравилось. Странная девчонка!

…

Проведя во дворце чуть меньше недели, я облегчённо выдохнула и с чувством выполненного долга вернулась домой.

Там меня ждал отец и серьёзный разговор, ведь в тот день мы так и не смогли толком пообщаться. Папа накормил меня обедом, выслушал о моих приключениях в королевском дворце, и только потом я осторожно спросила:

- У вас был фиктивный брак?

- Нет, Женя. Твоя мама мне всегда нравилась. Но в то время я был «тенью» старого короля, а Анжелику приставили к принцу. Чем в итоге это закончилось, ты уже знаешь, - отец опустил голову. – Незадолго до их романа произошло покушение на короля, нам удалось спасти его, но я получил травму и вынужден был уйти из «теней».

Вот, оказывается, в чём дело! Я думала, Саин Маруани спасал обычного заказчика, а он охранял короля!.. Травма, о которой говорил отец, оказалась очень серьёзной, сустав так и не восстановили полностью. Папа ходил сам, но во время длительных переходов или прогулок пользовался тростью. Что, в принципе, не мешало ему гонять меня как шкодливого кота и регулярно тренировать на площадке за домом.

- …Пока я лечился, восстанавливался и налаживал новую жизнь, как-то выпустил из вида события в столице. Хотя этот роман и не афишировался нигде. Я не догадывался ни о чём, пока не встретил Лику. У неё уже был заметен живот, а вот мужа не оказалось. Кто отец ребёнка, я догадался сразу, - папа грустно усмехнулся. – Кажется, обманутая женщина с нагулянным животом не может вызвать ничего, кроме осуждения и презрения, да? А над ней не смеялись. Она была такая искренняя, чистая... Я несколько дней наблюдал, думал, что за Ликой приглядывают, охраняют, всё-таки она в положении. Но нет!.. Она была совершенно одна! Её бросили и забыли! А Эжен полным ходом готовился к свадьбе и блистал на балах с невестой! – Саин Маруани сжал кулаки. - Я забрал Анжелику к себе... Сначала мы жили как друзья, а чуть позже стали настоящей семьёй.

- Мама любила тебя?

- Да, Женя. В этом я не сомневаюсь, и ты не сомневайся, кто бы что ни говорил, - отец посмотрел на меня. - Так бывает в жизни. Любить можно не раз и не два, - и пояснил свою мысль. - В принца Эжена влюбилась наивная девочка. Это была её первая любовь... Любовь ко мне – это уже чувство зрелой женщины. Оно тоже настоящее, только другое. Понимаешь? Это не значит, что первая любовь была ошибкой. Но иногда она проходит, потому что меняемся мы, меняются те, кого мы любим... Увы! Это жизнь!

- Ты ревновал маму… к нему?

- Сначала – да, потом – нет. Если бы Эжен Скема появился у нас на пороге и позвал твою маму с собой, она выбрала бы меня. В этом я уверен.