…

У нас было больше месяца на подготовку, но я всё равно не успела и в последний день суматошно носилась по дому, складывая вещи в сумку. Отец хмуро наблюдал за сборами, но больше не отговаривал, за что я была ему благодарна. Саин Маруани не хотел отпускать меня в Байани, переживая, как мы справимся на чужой территории, ещё и в компании недружелюбных нелюдей. Пришлось немало потрудиться, чтобы успокоить его.

В очередной раз проверив вещи, документы и запас зелий, я присела рядом.

- Не волнуйся, пап. Мне не двадцать лет, и я не собираюсь бездумно рисковать.

Отец тяжело вздохнул:

- Я не поэтому боюсь. Уж что-что, но ты у меня девушка ответственная и понимаешь, как много зависит от тебя… Много, но не всё, Женя. Мне не даёт покоя то нападение на гоблинов. А если будет ещё одно? Ведь расследование зашло в тупик и преступников так и не нашли. К тому же гоблины в очередной раз отказались от вооружённого сопровождения.

- Поэтому я беру с собой это.

В воздухе игриво блеснул тридент – трезубец с магическим разрядом - и исчез в дорожной сумке с уменьшающим действием.

Саин Маруани хмыкнул, как мне показалось, с одобрением.

- Только не светись без надобности. Оружие магическое, а гобы и так подозревают волшебников. Ещё решат, что ты шпионка.

Казалось бы, обычное предупреждение, но я услышала кое-что другое:

- А ты не уверен в том, что напали маги?

- Женя, чему тебя шесть лет учили в Академии? – посуровел родитель. - Предавать могут все, не только люди. У каждого свои причины и цели: кому-то нужна власть, кому-то – деньги, кто-то хочет отомстить... Поэтому будь вдвойне осторожна! Подозревать надо всех.

Я села на диван, подтянув колени к груди, и наконец призналась отцу.

- Меня сейчас малость потряхивает от волнения и страха. Это была моя детская мечта - стать боевым магом, как мама. И вот я охраняю саму принцессу… и так боюсь облажаться!

Саин Маруани тепло улыбнулся.

- Все испытывают страх, Женя... Только кто-то сядет и боится, заранее смирившись с поражением, а кто-то хоть и боится, но делает то, что должен.

.

Утром я пришла во дворец, а оттуда мы порталом добрались до оговоренного места встречи с гоблинами.

Граница между Линахенгом и Байани проходила по цветущей долине. Под ветром волновалась высокая трава, сверкая росой в утреннем солнце. Кружились синие стрекозы. Головки цветов, ещё собранные после ночи, выглядели особенно нежно и хрупко. Я задрала голову, любуясь голубым небом. Потом опустила взгляд ниже: где-то там, впереди, был невидимый барьер. Граница! Даже жалко, что такую красивую долину испортили пограничными постами и патрулями! И если на нашей территории вдали виднелись крыши домов, то чужая половина была пуста и безлюдна. Ничейная земля!

- Раньше здесь был Тёмный алтарь, - тихо пояснил королевский советник. – Гоблины не любят это место.

Раз не любят, значит, приносили жертвы из их народа – догадалась я. К сожалению, в истории нашего королевства были события, которыми не похвастаешься перед внуками. Да и сейчас хватало всякого дерьма...

Так! Прочь политику! У нас на носу свадьба!.. Я прищурилась, заметив три одинаковых чёрных автолёта, подлетающих к нам. А вот и жених пожаловал!

Король тоже выпрямился, наблюдая за приближающимися соседями. Они опять были в боевой ипостаси, но сегодня кроме кожаных штанов надели жилеты, прикрывающие грудь и живот. Мой взгляд зацепился за синий орнамент, украшающий одежду. Такие же синие шнурки нелюди вплели в косы. Я знала, что у каждого гоблинского клана есть свой цвет. По всей видимости, у Фахари это синий.

Гоблины остановились в ста метрах от нас и терпеливо ждали. В их взглядах, позах было столько мощи и уверенности, что стало не по себе. Мы с Сисилией переглянулись, а Эжен Скема медленно выдохнул и шепнул: