Космические технологии поместили в некую тепловую капсулу над землей здания, искусственные парки, тротуары, дороги.

Все это выглядело тем более причудливо, поскольку за границами Ледяного, за полупрозрачной воздушной стеной, которую удерживали силовые поля, виднелась белая снежная пустыня. Я несколько раз прилетала сюда на экскурсию. Смотрелось гротескно, по сути, даже сюрреалистично.

Вот ты стоишь на зеленом лугу. Под ногами – пестрый ковер из трав и цветов, нос щекочут медовый запах нектара и свежий, сильный – травы и листвы. В воздухе лениво летают огромные яркие бабочки и стрекозы. Где-то в вышине звучит бодрая перекличка птиц, которая порой переходит в длинные, романтические трели.

А буквально в шаге от тебя, казалось бы, лишь протяни руку – зияющая чернота полярной ночи. Словно кусок от твоего мира резко отрезали, и дальше нет ничего… Будто выход из города – в черную дыру.

В полярный день можно было наблюдать, как метель строит воздушно-снежные замки из сухих сугробов, взвивая их до небес и роняя обратно.

Архитектура Ледяного тоже казалась причудливо-гротескной.

Здания зигзагами расчерчивали пространство, ломаными резали улицы. Коттеджи в виде животных, птиц, мифических драконов и василисков – кто во что горазд превращали космический антураж в подобие фэнтезийного.

Чудилось – мы попаданцы в совершенно новый мир. Тем более, что простым гражданам содружества в Ледяной хода не было. Непроницаемый барьер пропускал только тех, кто был заложен в его программе. А для получения «билета» в «сказку на полюсе» граждане проходили столько проверок… даже вспоминать не хотелось.

На базу из всех концов Галактики и с Земли вели пространственные ускорители, замаскированные под парки, скверы, парковки и прочее. Никто не знал – где они, и тайну охраняли как зеницу ока.

Мы с Диреллом некоторое время летели молча, пока я смотрела, как удаляется в окнах его торкли наш дом с Эрделлом.

Форенс собирался выстроить для нас с ним отдельный, какой-то особенный коттедж. Но я настояла на том, чтобы поселиться у него. Мне очень нравился этот дом.

С участка с газонами и плодовыми деревьями взметалась в небо постройка, похожая на звездолет. Обычный, не самый новейший – халкот, на каком летал на дежурства мой муж. Это был классический космический корабль, напоминающий самолет-истребитель.

Дав мне немного времени на собственные мысли, Дирелл подал голос:

– В общем, смотри. По своим старым каналам я выяснил, что та самая трещина в материи, откуда на нас выскочили гигантские звезды, была результатом попытки создания большого пространственного ускорителя посреди Галактики. Эдакого туннеля, как на дороге, который позволял бы за считанные часы преодолеть расстояние, которое обычно летят неделями. Его задумали для использования не только военными, полицией, медиками и МЧС, но и транспортными звездолетами. Это здорово упростило бы перелеты на разные планеты содружества и помогло бы туристическим потокам.

– Почему секретные испытания проводили не изолированно, без должной охраны и ограждений? Да еще и на участке, который входил в квадрант стандартного облета кораблей МЧС? – уточнила я.

– Он не входил.

– Как это? Тогда как корабль Эрделла… Ваш халкот там очутился?

– Мы получили сигнал бедствия. В принципе, этот сектор Галактики контролировался другой базой. И мы вообще не должны были туда лететь. Но с той базы никто на вызов не отправился. Эрделл уточнил там, поскольку подобные сигналы мы обязаны проверять. Ему пояснили, якобы научная лаборатория, расположенная на секретной правительственной исследовательской станции, дала отбой. Дескать, сигнал ложный. Якобы они сами что-то там проверяли и случайно имитировали СОС.