Молчание давит сильнее, чем его поцелуй. В нем – таящаяся угроза, но я уже не уверена, что смогу бороться.

Я провожу дрожащей рукой по губам, чувствуя засохшую кровь. Подняв взгляд на него, на его жесткое злое лицо, и не могу произнести ни слова. Все слова застряли в горле, превратившись в ком обиды, отчаянья и страха. Хочется кричать, бить, выцарапать ему глаза, но сил хватает лишь на то, чтобы молчать.

– Ты получила свою свободу, – хмыкает он, поднимая ладонь и выпуская цепь из нее, наслаждаясь ее звоном о каменную плитку. – Покажи же свою радость.

Будь ты проклят, будь прокляты все драконы этого мира. Будь проклят этот мир.

Он будто слышит каждое мое мысленное проклятье, еще больше насмехаясь надо мной и моим отчаяньем.

– Твоя ложь сладка, но честность твоя мне нравится больше, дорогая жена, – тянет он последнее слово. – Привыкни уже даже мысленно звать меня по имени. Магнус. Не трудно ведь запомнить. Иначе как ты сыграешь свою роль перед сестрой?

Дрожь по телу проходит пыткой, после того как я понимаю, на что он намекает. Он что… все это время читал мои мысли?!

Я пытаюсь внимательно его рассмотреть. В голубых бликах кристаллов на его лице чистое превосходство надо мной. Но разве может быть иначе, когда я обессиленная продолжаю сидеть на коленях, сжимая горло руками то ли от страха, то ли от боли?

– Ты хочешь жить? – шепчет он, слегка наклоняясь в мою сторону, смотря со снисхождением и выводя меня этим еще больше. – Тогда произнеси мое имя, Люсия.

Он тянет имя, будто пробуя его на вкус? “Лю-си-я”. Холодный пот стекает по спин, а если он знает, что я здесь чужая? Что меня ждет тогда? Смерть или даже хуже?

Сглотнув, я прикрываю глаза, стараясь унять страх. Не думать, нельзя так думать. Этот голубоватый свет кристаллов настораживает, и от него веет той же угрозой, что и от дракона.

– Магнус, – шепчу я зло, сумев хоть немного прикрыть свой страх.

– Громче, – требует он, делая шаг ко мне, и я непроизвольно дергаюсь от него в сторону.

Вскинув голову вверх, смотрю прямо ему в глаза, будто надеясь увидеть там хоть намек на душу. Но это монстр. Это не человек. Потому он и родился драконом тьмы.

– Магнус! – мой крик саднит горло, напоминая о боли, отрезвляя.

Руки подрагивают и я, сжимая их в кулак, сцарапывая ногтями плитку до противного скрежета. На его губах проявляется довольная ухмылка, будто он доволен моей злостью, перемешанной со страхом.

– Умница, – его похвала пугает еще больше, – Встань, я отведу тебя в твои покои.

Мне совсем не хочется уходить от знакомой тьмы, понимая, что теперь я точно не смогу быть в безопасности. Только здесь я могла быть в одиночестве. А там… там его слуги, которые будут лишь делать вид, что желают меня защитить.

Но когда я не встаю, он подходит ко мне сам и поднимает меня за плечи. Ноги дрожат, будто не желающие двигаться без помощи. Его холодные ладони спускаются с моих плеч к ладоням, сжимая их, будто выказывая поддержку.

Ложь, нежность, которая лишь иллюзия. Я прекрасно помнила, как вырастают когти на этих же самых руках и как они легко царапают мою кожу до крови.

– Ты же моя послушная жена? – шепчет он, наклонившись, дотрагиваясь губами виска.

Его вопрос будто скрывает что-то. Под женой он будто хочет сказать совсем не это, имя вертится у меня на языке, но так и не приходит в голову.

Сглатываю и киваю, надеясь, что, если просто послушаюсь, он отпрянет. Потому что сердце скачет, гороховым набатом ударяя по голове и не давая мыслить рационально от нахлынувшей паники. Не дает понять, что же я так усиленно пытаюсь вспомнить.