Где это видано, чтоб такие красотки в делах что-то смыслили?

Мелдиор улыбнулся, вспоминая перекошенную от удивления физиономию Зомеля.

Он пил ароматный чай с лесными травами на улице, в уютной беседке, когда к нему заявился посетитель. Друг детства, Очар, сын маркиза Леда. Привлекательный пепельный блондин с внешностью воина света и характером худшего из демонов, любитель жестоких розыгрышей и мало кому понятных шуток. Но при этом безумно обаятельный.

– Мелдиор! – радостно приветствовал он товарища. – Я слышал, что ты успел жениться, пока я был в отъезде.

Мелдиор угрюмо кивнул.

– Не мог подождать, пока я вернусь, чтоб на свадьбу позвать.

– Я бы и сам туда не ходил, будь такая возможность.

Дворецкий появился у беседки, словно из воздуха соткался, поставил вторую чашку перед гостем.

– Это ты теперь от жены на улице прячешься? – хохотнул Очар. – Что же за демоница тебе досталась? По столице гуляют слухи, что король тебя женил на ней силком, поскольку ты ее обесчестил чуть ли не у него на глазах.

– Дикость какая! – чернокнижник поморщился. – Ничего у меня не было с ней.

– До сих пор? – округлил глаза Очар. – И как же ты, бедняга, без красоток и флиртов выживаешь? Пришлось отказаться от своего маленького увлечения с походами по другим мирам!

– Кто тебе сказал? – усмехнулся Мелдиор. – Я теперь из принципа дождусь, когда звезды сойдутся и снова устрою себе романтическое свидание с иномирной красоткой. Дядя может меня женить, но не сломать.

Подул холодный ветер и хозяин предложил гостю пройти в замок, скоротать время за карточной игрой.

Очар, который начал подмерзать, согласился с радостью. Да и чего скрывать, надеялся он встретить таинственную супругу друга, о которой ходили слухи по столице один другого невероятнее.

Мелдиор усадил Очара в одну из небольших уютных гостиных с камином, каких на первом этаже было несколько. В этой имелись различные настольные игры и целый бар с дорогими напитками. Идеальное место для мужского разговора.

Вот так, за неторопливой беседой, они провели следующие пару часов. Мелдиор успел поведать Очару всю почти всю историю своего скоропостижного и трагически-неравного брака. Почти, потому что он не упомянул важную деталь. Не сказал, что после полуночи к Аримее возвращается ее прежний облик. Просто не хотел выглядеть стадальцем в глазах старинного приятеля, с которым они вместе росли, чудачили и хулиганили, попадая в неприятные истории из-за своего непослушания.

– И говоришь, она задумала ремонт в заброшенном крыле замка? – не поверил ушам Очар. – Да какой женщине это могло бы интересным показаться?

– Понимаешь теперь, отчего я не в восторге? – Мелдиор отпил из толстостенного стакана. – Дева должна быть нежной и хрупкой, вдохновлять мужчину на подвиги. А не говорить так, чтоб ее понимал старший строительной бригады.

– Да уж, не повезло, – посочувствовал Очар, – вижу только один вариант, придумать истинно мужской отдых. Охота или скачки, чтоб почувствовать себя сильным и славным самцом!

– Хорошая идея, — одобрил Мелдиор, – давай запланируем на ближайшие выходные.

– О, кстати, об этом, – друг внезапно увял, – я ведь ехал тебе приглашение передать. В доме моих родителей как раз в выходной будет прием в честь помолвки моей младшей сестры. Тебя ждут вместе с … очаровательной супружницей. Вначале скучная тягомотина с поздравлениями, а потом будем кутить до утра!

– До утра? – лицо чернокнижника помрачнело. – Не получится. Мне придется увезти жену домой до полуночи.

– Отчего это? Она еще и против развлечений? – разочарованно протянул Очар.

– Рано спать ложится и не изменяет своим привычкам, – нервно ответил Мел.