— Ах, какое отличное поздравление, — открыто улыбнулась Натали, не давая Гарольду сказать ни слова. — Терпения ему вы желаете потому, что он женился на мне, а не на вас? Вряд ли в этом случае ему помогла бы та самая удача.

Фрейлина пошла пятнами, за столом раздался смех. Гарольд подавил тяжелый вздох. Да уж, хороший получился ответ. В духе той, иномирной Натали, а не этой, дурочки.

Мать удивленно посмотрела на Гарольда. Он сделал вид, что не понял ее взгляда. Это родители еще об избранности не знают. Вот «обрадуются» подарку Яреца.

Следующие поздравления были нейтральными по смыслу. Такими, чтобы никто, в том числе и молодая супруга, не придрался к словам.

Наконец, застолье закончилось. Гарольд, успевший поесть только суп, с грустью смотрел на оставшиеся на столе и практически не тронутые блюда. За все время поздравлений он так и не рискнул попробовать что-либо из еды — боялся, как бы кусок не в то горло не попал. Умереть молодым Гарольду не хотелось.

Гости встали из-за стола и разбрелись по своим комнатам — вечером ожидался бал в честь новобрачных, и к нему следовало подготовиться.

Гарольд проводил Натали в свои покои и направился в спальню родителей. Он был уверен, что они захотят задать ему множество вопросов.

Котики перенеслись по дворец отдельно. Гарольд сказал, что они умеют не только рассекать пространство, но и при необходимости оборачиваться в более сильных животных. «Ну и кое-что другое, по мелочи», — проворчал он тогда, сутки назад, рассказывая об особенностях котиков.

И сейчас, зайдя в выделенную ей комнату, Наташа обнаружила свою живность урчавшей на кровати.

— Развлекаетесь? — хмыкнула она, подошла, села рядом, запустила пальцы рук в густую мягкую шерсть обоих котят. — Барсик, Пушок, мы во дворце, представляете? Я теперь самая настоящая принцесса!

Оба котенка насмешливо фыркнули, мол, нашла, чему радоваться.

Наташа счастливо рассмеялась. Нет, конечно, она знала, что у принцессы не только веселье в расписании. Но одно то, что давняя детская мечта исполнилась, не могло не радовать.

А вот возможная скорая встреча со свекрами напрягала. Наташа понятия не имела, как вести себя с родителями Гарольда. Понятно, что нужно быть вежливой и милой. Но, допустим, излишне скромной или тихой Наташа казаться не хотела. Это повредило бы осуществлению ее дальнейших планов.

Войдя в роль потомственной аристократки, Наташа огляделась, заметила на стене возле кровати небольшую кнопку, видимо, для вызова прислуги, потянулась и нажала ее. Надо было переодеться — снять это пышное платье и надеть что-нибудь попроще, что не жалко в случае необходимости испачкать.

Пока ждала служанку, осматривала комнату. Эти покои мало чем отличались от покоев в доме герцога. Та же роскошь, та же обстановка.

Розовая постель, светло-желтые стены, розовые туалетный столик и стул у окна. Только шторы не молочного, а нежно-голубого цвета. И вместо ковров на стенах — гобелены с вытканными на них изображениями экзотических цветов и животных. Одни крылатые щенки вместе с длинноносыми цыплятами чего стоили!

В дверь постучали, и порог спальни робко перешагнула служанка, невысокая, плотно сбитая девушка лет восемнадцати-девятнадцати. Одетая в темно-коричневую униформу и белые передник с чепцом, она почтительно поклонилась и замерла у входа.

— Как тебя зовут? — с любопытством спросила Наташа.

— Горана, госпожа, — негромко ответила служанка.

— Отлично, — кивнула Наташа. — Горана, я хочу сменить платье. Здесь есть менее пышные наряды?

— Конечно, госпожа, — откликнулась служанка.

Как оказалось, платяной шкаф располагался в соседней комнате, дверца в которую была спрятана за одним из гобеленов. Наташа с трудом сдержала восторженный вздох, когда увидела количество одежды. Больше тридцати платьев! А обувь к ним! А шляпки с перчатками!