— Давай начнем все сначала? Будто мы сегодня первый раз познакомились.

— Дважды первый раз? — с усмешкой переспросила я, и Дэн повел бровью.

— Тебе решать, соглашаться или нет.

Наконец, я подумала, что это интересная идея и более мучить своего партнера мне не позволит этикет, поэтому вложила свою ладонь в протянутую руку. Мои пальцы тут же сжали, а сам мужчина едва заметно дернул меня на себя, будто заявляя свои права.

— Вроде как, мы первый раз знакомы. Ваше поведение непозволительно, — напомнила я, стрельнув укоризненным взглядом в демона, и прошла вместе с ним в центр зала, позволив себе удовольствие танцевать с женихом.

— Вы сегодня невероятно хороши, тисса, так что мое поведение оправдают суды всех трех царств, — сделал выпад каган Бескрайних морей.

— Вот так? Что ж, за комплимент благодарю. Вы тоже не заставляете меня краснеть за договор, заключенный между нашими семьями, — поставила я ему шпильку.

— Ты повзрослела, — обронил Дэн невпопад.

— Это комплимент или порицание? — с усмешкой отозвалась я. — Мне за него благодарить или ругать?

Мало ли, может он находит только минусы в моем взрослении? Жениться придется, опять же.

— Еще сам не решил, — ответил демон, не оправдав ни одно мое ожидание, и притянул меня к себе ближе, как это предусматривал танец.

— Это флирт? — слегка нахмурившись, осведомилась я.

— А на что это похоже?

— Кажется, беседы у нас с вами не получится, — подметила я, чувствуя бешеное сердцебиение. Я обошла его по кругу, после чего мы сделали несколько шагов в стороны, поменявшись местами с другой парой. — Слишком много неопределенных терминов.

Мы замолчали, наслаждаясь музыкой, танцем и друг другом. Если бы Диалтон мне был неприятен, никакие родители не смогли бы выдать меня замуж. Но дело в том, что я сама желала этого брака. Совсем чуть-чуть.

— Ты очень красивая, — неожиданно серьезно сказал Дэн, и я даже сбилась с ритма, споткнувшись. Диалтон поймал меня, обняв за талию.

— Ну это уж явно комплимент, — растерянно проговорила я, и мужчина улыбнулся, погладив меня по щеке.

Откашлявшись, я отодвинулась, и Дэн тут же подхватил меня под руку и отвел к стене. Отлучившись, он принес мне бокал с морсом. Я пригубила напиток и отдышалась. Пусть танец был и медленный, но сам разговор разбередил мою бедную душу. Нет, Дэн не мог так измениться за несколько часов. Это не в его стиле. Что-то явно должно было его подтолкнуть. И пока я не выясню, что именно, не могу позволить своему сердцу вновь попасться на крючок его обаяния.

На всю следующую неделю я впала в детство: играла в прятки, догонялки и шарады — пряталась от жениха, убегала от него же и разгадывала намеки всё того же демона. Спрашивается, чего он ко мне пристал?

И я бы поверила, что он воспылал неземной любовью ко мне, если бы не моя предосторожность. Не смешите меня! Я в сказки лет пятнадцать не верю!

Пока мы с Дэном играли в непонятные игры, я успела познакомиться с новой повелительницей Багровых степей Винсентой Орденаталь. Она оказалась обладательницей веселого нрава, добродушия и живого непосредственного ума.

Еще она смешно морщилась, когда нанятые тиссой Элиурийей, матерью Раала, учителя этикета, политики и прочих необходимых для девушки предметов бились над её знаниями. Она понимала всю необходимость получения новых знаний, но они ей давались не так легко, как может подумать сторонний зритель.

Как-то мы встретились с ней в библиотеке, где обнаружили обоюдную любовь к книгам. Правда, я брала справочник по психологии, а она какой-то любовный роман. При этом девушка имела такой шкодливый вид, что я сразу поняла — книгу она утаскивает тайком, чтобы учителя не застали её за чтением временно запрещенной литературы.