— Вам какое-то время давали настойку альбиса и…

— Вздор! Я сильный маг и, даже такие юные леди, как вы, должны знать на нас травы не действуют, — лорд победно сложил руки на груди.

— Даже вам, сильному магу, должно быть известно, что травы действуют на всех, вопрос лишь во времени действия, — я повторила позу лорда, вздернула вверх подбородок. Какое счастье, что успела поговорить с настоятельницей и узнать такие подробности из жизни магов.

— Травница?

— Создаю кукол.

— Жена? — я не смогла понять чего же больше в вопросе лорда насмешки или угрозы.

— Жена, — но на всякий случай приняла самое смиренное выражение лица.

— Ну что ж, жена, пока поверю, но память обязательно вернется и моли Пресветлую, чтобы я не разочаровался, узнав правду.

*** 

— Все, милая, прекращай волноваться первые гости вот-вот приедут, — Бебе в очередной раз расправила кружево, проведя руками от плеч до груди. — Я иду встречать гостей, а ты жди, скоро за тобой зайдет Бенедикт. Ох, вы такая красивая пара.

Романтичности Бебе не было границ, так же как и оптимизму. Стоило двери закрыться за леди, я вновь попыталась подтянуть платье вверх: на мой взгляд, декольте слишком оголяло грудь. Я до сих пор помню потемневший взгляд лорда Бенедикта, смотрящего на нее, а ведь тогда она была прикрыта. 

Лорд…

Потеря памяти пошла ему на пользу: больше не нагружает мытьем полов и вообще в редкие часы дома он предпочитает сидеть в кабинете. Но даже с потерянной памятью он объяснил мне, что не потерпит позора и любых действий порочащих честь и достоинство рода Катчер. Зануда. Но воспитанный, оказывается, он умеет улыбаться так, что сердце замирает в груди, а еще говорит комплименты и я же в них верю. А не должна. Он враг. Он разрушил мою жизнь. У него даже взгляд перестал обжигать холодом. 

Зря лорд заказывал для меня специальный корсет, его доставили, но повезло что Бебе успела перехватить то орудие пыток и спрятать в гардеробе. Я его не надену, пусть лорд сам его носит. На моем платье широкий пояс затянут до самой груди так, что дышать трудно, а ссутулиться невозможно физически (я попробовала, не получилось). О том как буду есть и танцевать запрещаю себе думать. 

— Катриса, ты готова? — лорд, как обычно, сначала спрашивает, а потом стучит, и лишь получив разрешение входит в комнату. 

На его фоне я как грубый, неотесанный чурбак, что бы ни сделала ни красоты, ни грации. Сегодняшний бал станет моим позором, а это разозлит лорда Бенедикта. А вдруг он все вспомнит? Тогда даже Бебе не защитит меня. 

— Ты очень красивая, — взгляд лорда жадно скользит по мне, заставляет гореть кожу и самое ужасное — мне это нравится. — И платье тебе к лицу.

При этом взгляд лорда Бенедикта так и не поднялся от декольте. Я же говорила, что оно слишком открытое. И да, темно-синий цвет рода Катчер мне к лицу, сейчас мы лордом идеальная пара он высокий широкоплечий и я миниатюрная, рядом с ним кажусь невероятно хрупкой. 

— Нам пора идти, — голос у лорда приобрел бархатные нотки, они лениво ласкают, соблазняют и противостоять им очень трудно. Я не сразу поняла чего ждет лорд, пока он довольно не улыбнулся, и сам положил мою руку на свой локоть. 

Добрый лорд Бенедикт опаснее злого. 

Пресветлая, помоги.

Музыка смешалась с голосами и смехом, воздух потяжелел от ароматов духов, даже аппетитные запахи еды не были слышны. К нашему появлению в зале все гости собрались, разбились на группы по интересам и то и дело оглядывались на главный вход, в ожидании нас. 

Постепенно звуки становились тише, а удары моего сердца сильнее: нелегко оказаться под столькими взглядами, сохранять внешнее спокойствие. С каждым шагом явственнее понимала, как попала, я опозорюсь. Обязательно опозорюсь. А ведь лорд Бенедикт не в курсе ни кто я, ни отсутствия должного воспитания — Бебе предложила умолчать о нашем неудачном знакомстве, мол, чем дольше Бенедикт останется в неведении, тем лучше. Я поверила, а сейчас понимаю, что не стоило. Он мне не простит позора и добрый лорд вновь исчезнет.