Пресветлая, да за что ты меня так не любишь?

— Обязательно попробуйте устрицы, мы специально для вас оставили, леди, — от ее "леди" хотелось передернуть плечами, но леди так не делают. Они мило улыбаются и хлопают ресницами.

— Благодарю, алья Эдагра, сейчас попробую, — я взяла чистую тарелку и поставила на место, услышав легкий кашель Бебе.

Буквально на днях алья восхищалась устрицами в доме Фишеров, которые там подают каждый день. Еще бы род Фишеров входит в Совет девяти и отвечает за торговлю во всем ее многообразии. И Бебе мне рассказывала как правильно их есть. 

Ну же, вспоминай!

Память гордо молчала, а я впадала в отчаянье. Этот бал мне не пережить. Возможно, я бы еще долго стояла, боясь что-то сделать, но желудок помог: громко оповестив о голоде — быстро схватила открытую раковину, вилку, наколола слизкое нечто и больше не думая проглотила…

— Леди! 

— Простите, — я  схватила со стола бокал и в один глоток осушила его. Горло обожгло, после мерзкого вкуса устрицы и ее слизи, крепкий алкоголь оказался весьма кстати. 

— Леди Катриса, это возмутительно!

Возмутительно нормальным людям предлагать это нечто. Больше я эту гадость в руки не возьму. 

— Вы же позор уважаемого рода, леди… Впрочем, нет, вы — не леди! Вы простолюдинка волею случая получившая бесценный дар, но как свинья не может отличить хорошее от плохого, так и  вы не можете понять свое счастье!

— Алья Эдагра, — в зале резко похолодало. Я вскинула голову не веря своим ушам. — Вы разговариваете с хозяйкой дома Катчер, а не с уличной девицей. Если моя жена за время вашего обучения не запомнила простых правил, значит, вы плохо объясняли. 

— Н-но лорд Бенедикт…

— Довольно, я устал от оправданий, — с каждым словом лорд хмурился сильнее, а мне вновь захотелось уединиться. Бенедикт будто услышал мои мысли, посмотрел на  меня и не было в нем больше того больного посеревшего мужчины, я вновь видела лорда Бенедикта Катчера ужаснейшего из мужчин. — Леди Катриса, если вам надо выйти — выйдите. 

Я кивнула и поспешила в уборную. Вывод: лорда злить опасно, и никогда нельзя смешивать устрицу с крепким напитком. Мне бы порадоваться, что не опозорилась там при всех, и лорд вроде как заступился, но внутренний голос подсказывал, что я еще пожалею о заступничестве лорда и плохой памяти. 

В зал возвращалась внутренне содрогаясь от эха каблуков, нервно расправляла юбку, перед дверью потопталась несколько минут оттягивая неминуемое. Но, может, пока я ходила они успокоились и не будут меня наказывать? 

Пресветлая, помоги.

В центре зала стоял лорд Бенедикт. Злой. До нежной зелени лица. Хм, мне всегда казалось, что от злости краснеют. Ошибалась. Ни Бебе, ни альи Эдагры, ни стола. 

Только двое.

Лед и пичужка.

9. Глава 9

Как бы мне ни хотелось, пришлось подходить к лорду. Он цепко следил за каждым моим шагом, хмурился. Пресветлая, да что ему опять не нравится? Мне и так плохо: усталость и боль в желудке, а тут еще и настроение лорда угадывать надо. Близко подходить не стала, мало ли, замерла в двух метрах от мужчины. 

— Тебя не в высший свет, а на городскую ярмарку выпускать надо.

— Прямо сейчас и пойду, — я начала разворачиваться, потому что терпеть оскорбления и от лорда сил нет. Мне все надоело, я осознала, что жизнь в монастыре и до суда была вполне обычной.  Все мои стенания, просто капризы и лень. 

— Пойдешь обязательно, — пальцы лорда больно впились в локоть. — Но через десять лет, а сейчас, — меня резко развернуло — я говорю, а ты запоминаешь. И упаси, Пресветлая, что-либо перепутать. 

Я вырвала локоть, хмуро посмотрела на лорда. Если он и болен, то не так сильно, как кажется: железная хватка по-прежнему при нем.