– Кстати, как прошла операция?! – вцепилась я трясущимися пальцами в зеркальце. – Всё хорошо, удачно?

Я много отдала, чтобы найти лучших врачей, продала всё, что было, ради шанса на спасение и жаждала услышать заветные слова: “Мы победили, Лерочка, теперь ты здорова!”

– Да откуда я знаю?! – замотала головой собеседница, стискивая зубы. – Как я устала, мне кажется я умру от боли, невозможно терпеть…

– Э-эй, не умирай, слышишь! – воскликнула я. – Я не хочу умирать!

– Ты не умрёшь, если лорд инквизитор тебя не раскусит… – донеслось из зазеркалья.

Лицо Валери в отражении маленького зеркальца сделалось страшно серьёзным.

– Мы с тобой обменялись телами на время, всего на месяц, именно такой срок нужен, чтобы признать брак недействительным. Потом мой любимый всё вернёт назад, не переживай! – проговорила она.

– На месяц?! Я месяц должна оставаться с твоим мужем? – возмутилась я и покосилась на дверь, за которой ощущала сгущающееся напряжение.

Не могу объяснить как, но я чувствовала, что он меня ждёт, и нетерпение разрывает его на части. Вот-вот “супруг” ворвётся сюда, чтобы потребовать супружеский долг.

От волнения я поплескалась водой в купели, делая вид, что увлечена водными процедурами.

– С твоим мужем! – уточнила Валери. – Но ты должна во что бы то ни стало избежать любовной связи с ним! Вот, что от тебя требуется!

Подавившись воздухом в лёгких, я стала задыхаться.

Как она себе это представляет? Этот жеребец уже штаны спустил!

Я почерпнула воды и намочила лицо, вспоминая ощущения его горячей плоти на своей коже.

– Пойми, если ваш брачный ритуал будет доведён до конца, то лорд Адальхарт будет признан преемником короля. Но его нельзя сажать на престол, он самый ужасный, безжалостный тиран, которого только можно представить. У него нет сердца! Не усмехайся, Лера, я в прямом смысле слова говорю! Лорд Адальхарт лишён банальных человеческих эмоций после своего ранения. Он беспощадно закрывает академии за любую провинность, губит образование и искусство. Он губит всё, к чему прикасается!

Искусство, конечно, губить непозволительно…

– Он осудил юного мальчика-адепта Кириана на тридцать лет каторги за то, что тот запрещённым заклинанием хотел вылечить ребёнка со сломанным позвоночником! Никакого милосердия! Такого правителя Мирия не заслуживает!

Кто-то, конечно, должен спасать мир, но я всего лишь слабая женщина. Я спокойствия и любви хочу.

– Я не хочу участвовать в интригах, – помотала я головой, покосившись на дверь. – Своих проблем достаточно!

– Ты должна помочь мне, Лера! – взмолилась Валери, поглядев из отражения моими большими, полными слёз глазами.

Я много раз видела этот взгляд перед зеркалом, и в груди защемило от обиды. Опять “меня” кто-то заставляет лить слёзы! Я обещала себе, что больше не буду плакать.

– Лерочка, – простонала Валери. – Лорд Адальхарт нагло втёрся в доверие к моему венценосному отцу, и меня, единственную дочь, принцессу вырвали из академии и вручили ему, как трофей, даже курс закончить не дали! А у меня уже есть избранник, мы безумно любим друг друга и хотим быть вместе. Ты должна понять меня по-женски. Продержаться месяц, именно столько отводится на подтверждение брака! Если не будет консумации, то его светлость будет признан неспособным, брак недействительным, я буду свободна и страна избавится от деспотичного тирана!

– Но…

– Всего месяц, Лера, пожалуйста!

– Как будто этот мужик позволит себя динамить! – сердито указала я на дверь. – Почему ты сама не хочешь побегать от своего мужа?!

– У меня привязка. Свадебная привязка, она разрушила мою волю и предала тело. Я не могу сопротивляться. Стоит его светлости на меня посмотреть, как я падаю ему в ноги, готовая исполнить любую прихоть. Драконья привязка, проклятая бездна! Ей невозможно противостоять. Но твоя воля не сломлена! Только тело…