Но что ещё хуже, в какой-то момент ему даже показалось, будто нынче с ней что-то не то, словно она специально старается его поддеть… Она – поддеть? Откуда такие дикие мысли?! Неужели тупость заразна, и он, ещё немного пообщавшись с Сошен, тоже отупеет? А там, глядишь, у них и сложится истинная пара… патологических тупиц. Нет, уж лучше порадовать Долорис и самоубиться!

Но пока ещё не заразился идиотизмом – выгнать почитательницу бубликов к демоновой матери завтра же с утра!

Правда, с головы она бублики уже убрала… что, кстати, тоже странно…

– Э нет, друг, так дело не пойдёт! – тем временем возразил ему Герман. – Если мерцание камней нигде не описано как предвестник отрицательного результата – никаких оснований досрочно исключать девушку из отбора у тебя нет.

Ну да, проклятый регламент! Нарушать правила отбора он и правда не должен.

Но ведь если про мерцание в книгах нет ни слова – значит, от Бубликов ему не удастся избавиться и после второй примерки. Неужели придётся терпеть её в Альгарде вплоть до того момента, пока с кем-то из кандидаток у него не сложится пара и в браслетах ярко не засияют все шесть камней?!

Марвиллу захотелось одновременно завыть и зарычать.

***

Алина

Гневно толкнув плечом дверь, Алина вошла в холл и вздрогнула от неожиданности – на выходе из коридора в инвалидной коляске сидела та самая блондинка, которую она видела в окно.

– Чёрт! – тихо ругнулась, запнувшись о порог – отвлеклась на инвалидку и совсем под ноги не смотрела. – Добрый вечер, – поздоровалась она с девушкой.

Та кивнула в ответ.

– Постой! – раздалось за спиной, когда Алина подошла к лестнице.

Как выстрелила.

Она остановилась и медленно повернулась. Вопросительно посмотрела на незнакомку.

– Что ты сейчас сказала? – сощурившись, словно плохо видит, спросила блондинка.

– Я сказала «добрый вечер», – улыбнулась Алина. – Кажется, сейчас именно это время суток.

– Нет, я имела в виду, что за слово ты произнесла на пороге, когда чуть не навернулась.

– «Ч-чёрт», кажется… – пробормотала Алина, чувствуя, как биение сердца участилось раза в два. Угораздило ж её чертыхнуться по-русски!

Блондинка пронзила её взглядом – будто рентгеновским аппаратом просветила.

– Идём, – она мотнула головой и, развернув коляску, покатила по коридору.

Алина на негнущихся ногах поспешила за ней.

Эта девушка поняла, что в теле Корэль другой человек? Но как?! В любом случае, она что-то знает. И это шанс!

Блондинка остановилась у одной из дверей, толкнула её рукой и въехала в комнату.

Алина зашла следом, плотно притворила дверь.

Девушка подкатила к дивану и жестом пригласила гостью садиться.

– Это ведь не твоё тело? – тоном утверждения спросила она, едва Алина пятой точкой коснулась бархатной обивки.

Теперь, вблизи, уже можно было хорошо рассмотреть эту девушку. Очень симпатичные черты лица – их не портила даже бледная, почти белая кожа. Заледеневшую в больших тёмно-серых глазах обречённость разбавлял живейший интерес к её, Алининой, персоне.

Но кто же она такая и откуда, чёрт возьми, ей известно, что в теле Корэль вовсе не Корэль?!

– Вы определили это по тому, что я произнесла слово не из местного языка? – спросила Алина.

– Начала подозревать, скажем так, – подтвердила её догадку блондинка. – А потом посмотрела тебя магическим зрением и убедилась, что в тело этой дурочки… не знаю, как её зовут, вселился совсем другой человек.

Алине до сих пор не верилось, что тщательно скрываемая истина оголилась буквально на пустом месте. Однако призрачно замерцавший шанс узнать подробности о перемещении из тела в тело вынуждал её раскрывать карты, если понадобится – все до единой.