Алина уже была готова. Оставался последний штрих.

Она подошла к зеркалу и распустила ненавистные бублики. Встряхнула головой.

Ну, граф, как тебе такая Корэль? Не всё ж тебе от бубликов беситься. Получи теперь дурочку с претензиями.

– Гы! – сказала Алина зеркалу и вышла в коридор.

Приятно было идти, чувствуя тяжесть колыхавшихся за спиной волос. Кажется, прогулка будет незабываемой!

Она дошла до пропилея и села на скамейку, дожидаясь возвращения драконистого графа.

Вернулся он с аристократкой.

Ага, значит в его рейтинге она на предпоследнем месте. Правда, стерва вряд ли придерживается такого же мнения. Похоже, считает, что её величество – изысканное лакомство, оставленное гурманом на закуску.

Сейчас с лошади упадёт, узнав, что она не последняя, и увидев, какую сладкую вишенку граф оставил на торте.

И точно, от расстройства змея чуть не соскользнула с женского седла – хорошо, слуга подстраховал её, после чего помог спуститься.

Одарив Алину взглядом обжигающей ненависти, аристократка поблагодарила графа за поездку и с гордым видом поплыла в сторону флигеля.

А граф хмурился, переваривал смену образа Корэль.

– Без них лучше, – вынес он наконец вердикт.

О! Граф! Какой тонкий комплимент!

– Ну, да, живенько так, – согласилась Алина, тряхнув головой.

Слуга тем временем вывел из конюшни жеребца Корэль.

Вот будет номер, если чешуйчатый спросит, как зовут этого милого коника!

Девушка взобралась в седло.

Оценив готовность наездницы, граф медленно направил лошадь к воротам. Алина тронула поводья и двинулась вслед за ним.

Дорога, по которой ехали на «Харлее» уходила влево, а они свернули направо. Кажется, им предстояло спуститься со склона. К счастью, насколько могла убедиться Алина, глядя отсюда, его крутизна располагала к прогулкам на лошади. Тропа, правда, сначала позволяла ехать только друг за другом, но вскоре стала шире, и всадники поравнялись.

У графа был вид человека, которому предстояло потратить впустую полчаса своего драгоценного времени.

– Отличная погода для прогулки, не находите? – задал он дежурный вопрос.

Ага, значит, когда мы злимся, обращаемся на «ты», в спокойной обстановке – на «вы». Что ж, в этом с Грановским они различаются. Тот переходит на «ты» сразу и навсегда.

– Да, довольно миленько, – ответила она.

– Как зовут вашего друга? – спросил граф, скользнув взглядом по жеребцу Корэль.

Ну вот, накаркала!

– Бублик, – ответила Алина.

Губы мужчины дёрнулись. Кажется, с них слетело беззвучное ругательство.

– Ну, это я его так называю, – улыбнулась девушка. – У него есть длинное имя, только я запомнить не могу. Поэтому для меня он Бублик.

– Южно-гаурский? – уточнил граф.

Что? Это порода?

– Вы хорошо разбираетесь в лошадях, – похвалила его Алина.

Граф оставил комплимент без ответа. Лишь улыбнулся неясно.

– А в мотоциклах так же хорошо разбираетесь? – поинтересовалась она, решив, что пора переходить к делу.

– Хуже, чем в лошадях, – сознался граф. – Я ведь уже говорил, что собственного мотоцикла у меня нет. Пока нет.

– Наверное, очень дорогое удовольствие, – нахмурилась Алина.

– Недешёвое. Но гораздо ценнее топливо для него.

Слово «топливо» прозвучало по-русски. Аналога в местном языке, похоже, нет.

– Топливо – это как трава для лошади, – пояснил граф, заметив в её глазах наигранное непонимание. – Только оно жидкое.

– Почему топливо такое дорогое?

Собеседник не спешил с ответом.

Давай-давай, колись, откуда бензин берёте. Должна же у вас быть какая-то связь с Землёй.

– Топливо, это, считайте, вода с добавлением специальных компонентов, – ответил наконец. – И эти компоненты – большая редкость.