Я отмахнулся. Подавил желание выпить – не стоит уподобляться сестре. Снова закурил. Подумал – не с моей наследственностью столько курить. Папа не курил вовсе, загнулся от рака лёгких, что же ждёт меня? Лениво подумал, без страха.

– И как она? – спросил я.

– Выглядит отчаянно нуждающейся в деньгах. Она согласится, Артур.

Она была такой красивой. Или красота в глазах смотрящего и мне только казалось так? Я был уверен, что горевать она долго не станет и очень скоро выскочит за очередного богача. Что пошло не так?

Можно спросить, как она выглядит. Столько же смеха в её глазах, что и раньше. Скорее всего у Роберта даже фотографии есть. Но я не стал.

Уходя он положил мне бумаги на стол. Я глянул мельком – адрес. Номер телефона. Вот Юлька бы охренела, если бы я сейчас написал классическое, как дела. От этой мысли даже улыбнуло. Бумаги бросил в ящик стола, не вчитываясь.

Домой вернулся только поздним вечером. Дом возвышался тёмной громадиной, почти все окна сливаются с темнотой, лишь несколько светятся. И тихо так, словно все разбежались. Ждать, когда можно будет деньги получить. Хотя я был уверен, что та же Стелла ещё не раз здесь появится, чтобы попытаться вынудить из меня официальный отказ от гонки за наследством.

По полутемной лестнице поднялся наверх. И правда, склеп. В моём кабинете едва мерцает настольная лампа. Щелкаю выключателем и вздрагиваю – в кресле посетителя сидит мама.

Такая же маленькая, как Эльза, такая же худенькая, вот только лицо уже почти неузнаваемо, спасибо пластической хирургии.

– Ты теперь в роли местного привидения? – спросил я, сбрасывая влажное, от снега пальто, прямо на диван.

– Ну если уж папа решил не баловать нас своим посмертным присутствием…

– Хватило его прижизненно, – поморщился я. – Ближе к делу, мам, что нужно?

Она поджала губы. Посмотрела на меня снизу вверх, словно взвешивая слова.

– Ты женишься на ней.

– Мам, – поднял руку я, призывая её к молчанию.

– Женишься, – отчеканила она. – Поверь, я бы не протянула столько лет с твоим отцом, если бы не умела быть жёсткой и добиваться желаемого. И да, я не была хорошей матерью. Но я мать. Я не хочу смотреть, как мои дети, мои возможные внуки лишаются каких либо гарантий на будущее, по прихоти старого маразматика и его упрямого сына! Ты знаешь, что мы потеряем все. Компанию доведут до разорения и перекупят по дешёвке, этих денег будет много, но не для моих детей, которые не привыкли их считать. Они останутся без ничего.

– Я не хочу об этом волноваться.

– Ты должен!

Слово каменным грузом легло на плечи. Впрочем, там оно и было все тридцать три года моей жизни, я даже не успел насладиться тем, как без этой ноши легко.

После визита Роберта невинная бумажка воспринималась не такой уж и невинной. Но все равно выйдя из дома за Дианкой, а я старалась забирать её пораньше, я остановилась на лестнице высчитывая график работы соседки Ксюши. Несмотря на свою падкость до мужчин, девицей она была неплохой, не раз и не два выручала меня с дочкой, когда срочно нужно было выбежать по делам.

Судя по всему выходило, что Ксюша сегодня была выходная – работала она два через два. Я поднялась на этаж выше и постучала в дверь. Ксюша тоже в звонок не смотрела никогда.

– О, привет! – воскликнула она. – С мелкой нужно посидеть? Но не больше двух часиков, я на свидание убегаю.

То и было видно – на голове бигуди, один глаз подведен, второй ещё нет.

– Мелкая в садике, – ответила я. – Вот как раз за ней иду.

– Что-то случилось?

Оба глаза, и подведенный, и нет уставились на меня с толикой беспокойства.

– Да просто все о дочке, да о дочке… как у тебя дела на личном фронте?