Город считался второй северной столицей и находился недалеко от границы с драконьими землями. Он был окружен горами, на верхушках которых в любое время года лежал снег. Прохлада спускалась к подножию, и эти жаркие дни не казались такими утомительными, особенно в утренние часы. Я любила встречать рассвет на балконе, кутаясь в плед.

Через несколько дней я снова встретилась с той дамой, которая заказала мне работу. На этот раз наше общение проходило в карете. Драконица присматривалась ко мне. Что она смогла увидеть, кроме изменения цвета волос, я так и не поняла, ведь до этого она не видела моего лица, но она явно почувствовала во мне изменения. К тому же голос мой стал немного выше и мелодичнее грудного голоса Хионы.

— Как ты интересно это делаешь? — не выдержала заказчица, после того, как передала мне лично приглашение на ежегодный столичный бал. — Я не чувствую никакого наносного эффекта личины.

— У каждого свои секреты. Вы ведь заметили, что я не стала настаивать на открытии вашего лица, так почему я должна выдавать вам свои секреты?

Драконица сдержала свой гнев.

В иной ситуации за столь дерзкий ответ я бы уже лишилась своего языка, а сейчас почувствовала лишь волну раздражения, смешанного с любопытством, направленную в мою сторону.

— Ты права, какая разница, какими любовными зельями или какой запрещенной магией ты пользуешься, чтобы выполнить свою работу, но я не могу не восхищаться ее результатами. Ни одной промашки, браво!

— А вы неплохо осведомлены, — я невольно насторожилась.

Никому в голову не приходило связать смерти невест в одну логическую цепочку. Девушки умирали, их женихи сходили с ума от тоски и безысходного состояния. Вот и вся история.

Но кто-то провел целое расследование и собрал информацию обо мне. Не стоит недооценивать этих бессмертных ящериц, они не только богаты и могущественны, но и слишком умны. Недаром живут так долго.

Почему-то в душе шевельнулось неприятное чувство уязвимости. 

 — Поэтому моя работа и стоит таких денег, — добавила я, невольно сжав конверт в руках. — И мне приятно, что вы интересовались мной. Теперь я не удивляюсь такой щедрости.

— Напомню, что мне нужен такой же успех дела.

— Об этом можете не беспокоиться, — выдавила я, через силу оставаясь спокойной.

— Очень на это рассчитываю, — скользнула по мне в последний раз пронизывающим взглядом дамочка и вышла из кареты.

Почему-то в тот момент я почувствовала смутную тревогу, но не придала ей значение. А зря. Знала бы я, чем обернется для меня мое согласие на эту работу, ни за какие коврижки бы не взялась!

Но впереди меня ждал бал и знакомство с новой жерт… в общем, с ледяным драконом. Здесь ошибки возникнуть не должно, поэтому последующие несколько дней я тщательно готовилась.

Я поразмыслила над историей своей жизни и для большей правдоподобности решила добавить в нее толику трагичности.

Теперь мое имя — Изабелла Ламерет, я дочь обедневшего дворянина и камеристки его жены. Отец меня признал, а вот мачеха люто возненавидела. Она избавилась от меня, сослав в монастырь имени святой Айгелии. Но потом она и отец не смогли оплачивать мое обучение в стенах религиозного заведения, в котором я провела последние десять лет. И вместо того, чтобы содержать лишний рот, мачеха решила удачно сплавить меня замуж и получить с этого выгоду. Во всяком случае, таким образом можно было объяснить внезапное появление в обществе аристократов никому неизвестной до этого юной баронессы.

Меня приодели настолько хорошо, насколько позволил годовой бюджет обнищавшей семьи, и послали в столицу в сопровождении тетушки искать богатого жениха. Тетушкой, конечно же, стала Марика, она выглядела старше меня, а в мрачной одежде и с проседью в волосах вполне могла сойти за даму бальзаковского возраста. За определенную сумму семья Ламерет согласилась подтвердить мою личность, так что, пока существовали миры, где деньги правят балом, не страшны были даже ледяные драконы.