– Ты же ле­ди, а ле­ди не пла­чут, – шеп­чет с уко­ром.

– Ну, ка­кая из ме­ня ле­ди, Ан­на­бель? – взды­хаю на­туж­но. И со всей ду­ри за­ряжаю ку­лаком в по­душ­ку. – За­чем толь­ко он на мне же­нил­ся?

– Ты са­ма зна­ешь, – оха­ет свек­ровь. – Мне не из­вес­тны де­тали сдел­ки. Но ты-то, ког­да вы­ходи­ла за­муж, осоз­на­вала, на что под­пи­сыва­ешь­ся.

– Нет! – вскри­киваю, как ра­неная. Сно­ва по­сылаю в по­душ­ку неп­ло­хой ап­перкот. – Чтоб ты скис, Ли­ам Фер­гис! – кри­чу зло. – По­чему ты так пос­ту­пил со мной?!

– Ты влю­билась в не­го? – лас­ко­во спра­шива­ет свек­ровь.

Труд­но соз­на­вать­ся, но, на­вер­ное, при­дет­ся.

Как го­ворил мой дед, «Жен­ская лю­бовь – най­ти са­мого от­мо­рожен­но­го и по­том стра­дать по не­му!».

Ка­жет­ся, я наш­ла са­мого-са­мого!

– На­вер­ное, – приз­на­юсь пре­датель­ски сев­шим го­лосом.

И тот­час же уз­кая ла­донь свек­ро­ви опус­ка­ет­ся мне на спи­ну. Мед­ленно сколь­зит по поз­во­ноч­ни­ку.

– Ме­лис­са, – ре­шитель­но за­яв­ля­ет Ан­на­бель. – Тог­да те­бе нуж­но до­бить­ся Ли­ама. Пусть за­будет об этой на­хал­ке Де­торн! И влю­бит­ся в те­бя.

– Бес­по­лез­но, – са­дясь на пос­те­ли, мо­таю го­ловой. – Иза­бел­ла очень кра­сивая. А я…

– Глу­пос­ти, – об­ры­ва­ет ме­ня свек­ровь не тер­пя­щим воз­ра­жений то­ном. – Ес­ли те­бя при­одеть, обу­чить ма­нерам и тан­цам, ты ста­нешь пер­вой кра­сави­цей выс­ше­го об­щес­тва. А Де­торн… она же раз­ве­дена. Джентль­ме­ны на та­ких не же­нят­ся. Прин­цы кро­ви – тем бо­лее, – важ­но за­меча­ет Ан­на­бель и до­бав­ля­ет с азар­том. – Мы пой­ма­ем Ли­ама на крю­чок. Сог­ласна?

– Да! – вскри­киваю я пос­пешно. – Го­вори­те, что де­лать?!

– Хо­рошо, моя до­рогая! Я прев­ра­щу  те­бя в пер­вую кра­сави­цу све­та. И тог­да все на­ши джентль­ме­ны бу­дут у тво­их ног… – ре­шитель­но за­яв­ля­ет свек­ровь и да­же рас­прям­ля­ет и без то­го пря­мые пле­чи.

– За­чем мне все? – спра­шиваю, не по­нимая. – Мне Ли­ам ну­жен…

– Муж­чи­на по сво­ей при­роде хищ­ник и собс­твен­ник. И у мо­его сы­на эти ка­чес­тва пре­об­ла­да­ют над ос­таль­ны­ми. Как толь­ко он пой­мет, что мо­жет те­бя по­терять, сра­зу прим­чится.

– А как же яго­лы, или с кем он там бо­рет­ся?

– С собс­твен­ны­ми де­мона­ми, – ус­ме­ха­ет­ся Ан­на­бель. – Но от этих тва­рей да­леко не убе­жишь.

– Лад­но, я сог­ласна! – сог­ла­ша­юсь лег­ко­мыс­ленно.

– От­лично! – до­воль­но ки­ва­ет свек­ровь, пос­пешно под­ни­ма­ясь  с кро­вати. – Мне нуж­но сос­та­вить план. По­том об­су­дим даль­ней­шие дей­ствия…

– За­чем вы это де­ла­ете? – вни­матель­но вгля­дыва­юсь в до­воль­ное ли­цо. Ан­на­бель улы­ба­ет­ся. Да­же мор­щинки раз­гла­дились.

– За­чем? – сме­ет­ся она. – Да я хо­чу уте­реть нос это­му заз­най­ке – сво­ему сы­ну. Мой муж то­же так пос­ту­пал. Ос­тавлял ме­ня од­ну, а сам у­ез­жал с лю­бов­ни­цей. Прик­ры­вал­ся служ­бой, сек­ретны­ми за­дани­ями дя­дюш­ки-им­пе­рато­ра… А по­том по­мер в пос­те­ли этой… как ее… ле­ди о та­ких не го­ворят, – сму­ща­ет­ся она.

– Де­вуш­ки с низ­кой со­ци­аль­ной от­ветс­твен­ностью? – тут же при­хожу ей на по­мощь.

– Да, – ки­ва­ет свек­ровь. – Как же ты хо­рошо наз­ва­ла этот сорт пад­ших жен­щин… Ска­зано, уче­ный че­ловек!

Ког­да за Ан­на­бель зак­ры­ва­ет­ся дверь, я со все­го раз­ма­ху па­даю на по­душ­ки.

Ба­лы! Те­ат­ры! Су­аре! При­емы! Я бу­ду блис­тать в выс­шем об­щес­тве Аль­на­ута! А по­том, ког­да мой муж пой­мет, ко­го по­терял, и прим­чится ко мне на сво­ем Шрин­ке, я вер­нусь в свой мир. И ни ми­нутой рань­ше.

Не я бу­ду, ес­ли не на­деру зад­ни­цу Ли­аму Фер­ги­су по пол­ной!