Через пару дней мне позволили встать. Чувствовала я себя сносно, организм постепенно оправлялся от яда и набирался сил. Приняв душ и полюбовавшись на новое тело, подошла к шкафу и приступила к изучению гардероба. Порадовало отсутствие корсетов и необъятных юбок. Платья походили на вечерние земные туалеты, но с небольшими расхождениями в фасоне. По горловине, поясу и подолу обязательно шла вышивка, ткани отличались лёгкостью и струились при малейшем колыхании воздуха.

Практически каждая женщина мечтает побыть принцессой, а мне повезло. Я гладила платья, перебирая вешалки и буквально захлёбывалась от восторга. В прошлой жизни у меня было только два вечерних наряда. В них я ходила с мужем в театр и трепетно берегла их. Будучи активным скалолазом преимущественно носила спортивные брюки – образ жизни диктовал. Но душа иногда просила праздника. И теперь я поняла, что смогу в полной мере оторваться.

- А когда будет отбор? – спросила у служанки спустя ещё пару дней. Горло уже восстановилось, не отзываясь острой болью при каждом звуке.

Мне хотелось выйти из комнаты, прогуляться по саду, отправиться на луг, чтобы попробовать обратиться в дракона. Эберми была не менее красивой и во второй своей ипостаси. Белая, изящная драконица с перламутровыми крыльями и серебристыми рогами. Не терпелось испытать обращение, взмыть в небо. Прежняя Эберми любила летать. И я была уверена, что мне тоже понравится. Пока новая жизнь воспринималась красочным сном. Мне не хватало впечатлений. Но батюшка в наказание запер дочь в спальне до самого отбора, боясь, чтобы она что-нибудь снова с собой не сотворила.

- Через неделю, госпожа. Неужто запамятовали? Хотя после пережитого… - девушка покачала головой. Что удивительно, осуждения в её взгляде не было. Скорее, сочувствие.

Значит, до отбора осталась неделя. Радует, что недолго. И спасибо местным богам за подарок в виде памяти прежней Эберми. Без неё пришлось бы тяжело. А так, поднатужившись, припомнила, как проходили в этом мире отборы. Каждый император по достижении ста лет и не позже двухсот был обязан обзавестись супругой. И связано это было с неким камнем, который наделял наследника правящего рода силой. Он просыпался раз в три столетия и проявлял активность в течение десяти лет. За это время королева должна была произвести на свет наследника.

Странные традиции. А если у женщины рождались девочки? Озадачилась, не найдя ответа на мысленный вопрос. Возможно, подобного ни разу не происходило. А почему нельзя подождать, скажем, до трёхсот или жениться раньше ста? Ведь не обязательно принц должен вступать в должность в определённый срок. А если прежний император засиделся на троне? Вот здесь было более-менее понятно. Предыдущий король уступал место наследнику, пробыв у власти до пяти сотен лет. И в принципе новый император мог жениться и в двести, и в триста. Но нынешний правитель лишился родителей, когда ему стукнуло семьдесят, поэтому свадьба была нужна уже сейчас. Законы немного подкорректировали, исходя из нынешних обстоятельств. Видимо, храмовники настояли на свадьбе наследника. Но местная арифметика власти далась мне тяжело. Многих моментов я так и не поняла.

Порывшись в закоулках памяти, наконец, выяснила, почему Эберми выбрала смерть вместо того, чтобы попытаться стать женой императора.

Оказывается, он имел серьёзное увечье. Произошла крупная битва с одичалыми северными горвулами (что-то наподобие троллей из земных легенд). Обычно эти существа ведут себя довольно мирно – разводят скот, торгуют шкурами, но иногда их настигает странная болезнь, поражающая сознание. Тогда горвул дичает и кидается на всех, кто окажется поблизости. В тот раз целых пять особей двинулись к столице, и император по имени Ярхорн Дорвари отправился на битву вместе с войском. Горвулы отличаются непробиваемой шкурой, напоминающей по крепости камень. Даже один одичалый способен сражаться с двумя десятками сильных драконов, а уж пять…