Недовольный шёпот усилился, но Ородрет демонстративно не замечал этого:

– Ранее, рабы, работающие на земле господина, не имели никаких прав на урожай, собранный с земли. Рабам выдавалась еда в одинаковом количестве на неделю. Я отменил это правило и ввёл только обязательный оброк с каждой семьи, проживающей на выделенном участке земли.

– Вы выпустили рабов из-под контроля! Вы хотите восстания? – не выдержал Ашен, – Рабам нельзя показывать свободу! – его поддержал согласный гомон остальных.

– Тишина! – приказал король, и всё стихло.

– За семь лет этого исследования, – медленно продолжал Оро с улыбкой, – выработка сельскохозяйственной продукции выросла вчетверо, и это в непростых условиях вулканической активности в Предхребетных землях!

Большинство представителей великих домов были явно нерады этим новостям, но Ородрет продолжал:

– В связи с этим выросли и финансовые поступления от дома Арино в королевский бюджет, – он указал на папку с бумагами, – кто желает, может ознакомиться с цифрами. Также за последние семь лет, в Предхребетных Землях улучшилась демографическая статистика. Прирост населения даэвов впервые за многие годы догнал смертность и перегнал её. В среднем население увеличилось на сорок процентов, по сравнению с показателями семилетней давности. Также среди населения Предхребетных Земель значительно увеличилась лояльность к дому Арино.

Лорд замолчал, давая присутствующим переварить информацию:

– Исходя из достигнутых результатов… Я предлагаю внедрить мою систему повсеместно, – медленно проговорил он, – её выгода многократно перевешивает возможные риски.

Лицо Ашена порозовело от напряжения:

– Мы не можем взять и поменять всё в одночасье! – с нажимом произнёс он, – Наши предки жили так испокон веков, соблюдая эти традиции!

– Устаревшие традиции! – жёстко ответил Ородрет, – Времена изменились! Если мы не будем меняться, то Кутаис ждёт плачевное будущее! Рабы не хотят работать лучше, ибо зачем, если от качества работы их жизнь всё равно не меняется? Рабы не хотят рожать детей, зная, что их ждёт смерть от голода! – лорду казалось, будто его кровь превращается в огонь, – я хочу напомнить, что у рабов нет дух-клинков, увеличивающих продолжительность их жизни, и в лучшем случае раб живёт двадцать пять лет. Через сколько лет даэвы просто вымрут в таких условиях? Что мы, лорды, сможем без их рабочей силы?

– Тот уклад жизни, которого мы придерживались, всё это время, был прописан и проверен предками, – возразил Ирион, представляющий дом Саалд, – они завещали нам держать население в узде и править огнём и мечом. Я считаю, что давать свободу, пусть и частичную, плохое решение. Оно оскорбляет наших предков. Могут начаться волнения.

Он смотрел лорду прямо в глаза:

– Мне кажется, ваш отец, Ородрет, был бы недоволен вашим предложением.

– Мой дорогой отец мёртв, – учтиво заметил Оро, не отводя взгляда от брата, – наши предки и подумать не могли, что наши границы будут охранять ханнуиты, которых они считали жалкими собаками. К тому же наши предки были бы очень против нынешних торговых отношений с алкори, которых они заклеймили кровными врагами навсегда. – лорд Арино повысил голос, – если мы продолжим сидеть на старых традициях, то потеряем всё! Потеряем наших даэвов, нашу армию, нашу страну! Кутаис не может вечно держаться за плётку и страх! Если мы не начнём развиваться, то это сделают другие: алкори, гоммулы… Или вы хотите, чтобы эти плодородные земли заняли другие народы?

– Идея рискованная, но имеет смысл – задумчиво проговорил Мирас, его великий дом по большей части делал упор на периодическую и постоянную армию, отчего многие годы находился в фаворе у короля, – лорд Арино прав, с каждым годом мы имеем всё меньше бойцов. Всё чаще возникают проблемы дезертирства. Даже простые дух-клинки для солдат уже не являются хорошим стимулом, – он поднял глаза на Оро и кивнул, давая понять, что поддерживает предложение.