– Уверен, вы будете удивлены результатами моих исследований – улыбнулся Ородрет.

– О, я не сомневаюсь, много слышал о ваших изысканиях, особенно от леди Ларны, она так искренне интересуется всем, что с вами связано! – за этим последовал неприятный смешок.

Оро только скривил губы, не зная, что ответить, как это сделали за него:

– Мнение только одного знатного даэва может быть необъективным, – раздался низкий голос господина Мираса, главы великого дома Зереф. В отличие от Ашена, этот был высок, подтянут и с идеальной осанкой, сразу видно генерала, искренне увлечённого своим делом. Длинные чёрные волосы Мираса собраны в аккуратные косы, искусно сплетённые вместе.

Генерал приветственно кивнул Ородрету и улыбнулся Ашену, сложив руки за спиной, на его груди поблёскивали ножны с дух-клинком:

– Леди Ларна за своей дочерью уследить не может, не думаю, что в теме науки и экономики сто́ит опираться исключительно на мнение леди Саалд. Лично я жду положительных результатов.

Из-за спины Оро постоянно выглядывал Зафф, кидая недовольные взгляды то на Мираса, то на Оро, то на Ашена и не переставая строчить что-то в своём блокноте.

Ашен фыркнул, с трудом убирая прядь длинных волос от лица, и зло посмотрев на лорда, произнёс, слегка понизив голос:

– Король ошибся, прислушавшись к тому, кто берёт псину себе в сыновья…

Губы Оро сжались в тонкую полоску, а костяшки на кулаке побелели от напряжения, он чуть подался вперёд, однако его остановила рука Мираса, которая легла ему на плечо.

– Наш Король не ошибся, – ответил лорд, с трудом сохраняя безразличное выражение лица, – а сейчас прошу прощения, вынужден откланяться, – он кивнул на главные двери зала – король лёгок на помине.

Послышались ритмичные звуки барабанов, и двери распахнулись, представители домов поспешили занять свои места, согласно чину.

Король Арил в официальном красном одеянии вошёл в зал. Борода с проседью и неизменно хмурое выражение лица. Тяжёлый взгляд золотых глаз пробежался по лицам присутствующих:

– Представителей домов приглашаю к круглому столу. – Безэмоционально произнёс Король.

***

Лорд Арино обвёл взглядом сидящих за столом представителей великих домов. Пять даэвов, не считая короля. Поодаль стояли представители малых домов, но в совете они не имели голоса, могли только слушать.

– Приветствую всех вас, представители великих домов. Да хранят вас Луны Карузы и кровь Элфа! – начал Оро, – Как вы все знаете, примерно восемь лет назад наш король даровал мне титул лорда и пожаловал Прихребетные Земли со всеми их жителями.

Он замолчал на секунду, чтобы решить, с чего лучше начать:

– Я провёл множество оборотов малой и большой лун над книгами, силясь понять, в чём причина приближающегося упадка даэвов, – бесстрашно произнёс лорд, стараясь не смотреть на недовольные лица представителей домов, – И я нашёл ответ. Семь лет назад, на жалованных мне землях имелось три крупных поселения и около трёх десятков деревень с подвластными мне даэвами, не имеющими никаких прав. Рабами, проще говоря. Работоспособность этих даэвов была довольно низкой, выработка сельскохозяйственных предприятий недостаточной даже для уплаты налогов в казну, не говоря уже о том, чтобы прокормить всех рабов на данном участке. Также наблюдался демографический упадок.

Лорд обвёл взглядом всех присутствующих:

– Семь лет назад я дал своим рабам частичную свободу, отменил надсмотрщиков, – по залу пронёсся недовольный шёпот, – каждой семье была выделена земля для личного пользования. Также я дал рабам возможность самим решать внутренние проблемы посредством советов деревень и поселений, без участия господина или его помощников.