В течение заезда я заметил, что неплохо еду в горки, но на спусках отстаю. Впоследствии над спусками работал с тренером. Но тенденция сохраняется.

Дистанция в 40 км состояла из двух кругов. Периодически навстречу проезжали лидеры. Вернее, проносились. Их скорость казалась запредельной. Красивые велосипеды. Красивая экипировка. Но главное – сильные ноги. Без них никак. Ни один велосипед не поможет, если ноги не готовы к гонке.

После 30 километров, на середине второго круга, я почувствовал голод и усталость, а это очевидная подсказка, что пора поесть. В теории знал, что питание – в высшей степени важная часть триатлона: во время соревнований спортсмены расходуют до 1000 ккал в час, и питаться приходится на ходу. Обычно участники получают энергию из углеводных гелей, батончиков или специальных смесей. У меня была как раз маленькая пластиковая баночка, которая обещала доставить 400 ккал в мой организм. Не быстро, но удалось открыть упаковку и выпить содержимое – чудовищно сладко. Тут же запил водой из фляги. Уже через пятнадцать минут жизнь улучшилась: усталость ушла на второй план, даже эмоциональный подъем почувствовал. Волшебная смесь!

Окончание второго круга. Съезд с основного шоссе к транзитной зоне. В транзитке быстро поставил велосипед на стойку, снял шлем и бегом вперед – на заключительные 10 км. Удивительно, но ничего не болело. Первые в жизни 40 км я проехал за 1 час и 25 минут. То есть со средней скоростью приблизительно 28 км/ч. Сравнивать на тот момент было не с чем.

На завершающий этап план был следующий: держать ровный темп первые семь километров, а на заключительных трех километрах выложиться полностью.

Первые километры, опять же по ощущениям, бежал неплохо: все подряд не обгоняли. Держался на расстоянии десяти метров за девушкой, которая задавала приемлемый для меня темп. Как узнал позднее, девушка была из корпоративной команды известного банка. Явно не первый раз принимала участие в соревнованиях и скорость бега держала приличную. Все шло чудно до шестого километра.

Тут неожиданно ноги налились свинцом; каждый шаг стал даваться с трудом; дыхание участилось. Других вариантов, кроме как терпеть и не отставать от девушки-пейсмейкера, не было. Но, как я ни старался, мой спасительный ориентир постепенно отдалялся от меня.

Когда до финиша оставалось менее трех километров, стало чуть легче. Сначала психологически, а затем физически. Те два километра – шестой и седьмой – оказались самыми сложными за всю дистанцию.

На отметке «1 км до финиша» я решил, что пора отдать все оставшиеся силы, и ускорился. Вот уже видна финишная арка. Последние двести метров бежал изо всех сил. Финиш! Я сделал это!

После пересечения желанной линии получил медаль, бутылку воды и отошел в сторону. Подбежал папа, поздравил. Я хотел сказать спасибо, но не сумел. Папа дозвонился до Оли и передал мне телефон. Я принял поздравления, но в ответ лишь что-то пробурчал. Десять минут после финиша не мог нормально говорить. Больше такого со мной никогда не было. Даже после завершения длинных триатлонных дистанций.

Заключительные 10 км я преодолел за 50 минут 15 секунд. То есть вновь с темпом около пяти минут на километр. Несмотря на страдания на шестом и седьмом километре, скорость на беге меня порадовала и придала уверенности на будущее. Общее время на дистанции – 2 часа 38 минут. 249-е место среди 410 участников старта. «Для первой гонки неплохо», – подвел итог для себя и сделал несколько выводов.

• Психологическая готовность в триатлоне не менее важна, чем физическая. Психологическая готовность означает, в числе прочего, умение терпеть, когда тяжело. А тяжело в триатлоне бывает часто – это я понял уже после первой гонки.