Подполковник с тихим облегчением выдохнул.

– Отличные новости. Я признаю, что, услышав о твоем состоянии, не знал, чего ожидать от генетической коррекции твоего устройства. Но если твои текущие симптомы становятся лучше, это хорошо. Очень хорошо…

Его взгляд снова упал на руки Рэя. Видимо, подполковник заметил шрамы как на пальцах Рэя, так и те, что выглядывали из-под его манжет под сталью Шидо, потому что спросил:

– Еще какие-то перемены? Тебе есть что мне рассказать? Я буду внимательно приглядывать за тобой, пока мы не поймем, как происходит корректировка твоего генома.

– Да, сэр, – снова сказал Рэй. – За десять недель я вырос на полсантиметра. И прибавил в весе около трех килограммов.

– Притом это именно мышечная масса. После медицинского осмотра процентное содержание жира в организме снизилось, что уже было довольно неплохо. Этого следовало ожидать, учитывая твою историю в боевой команде.

Рев сирены прервал Мэйда, и он нервно взглянул на потолок. Внезапно Рэй осознал, что может различить отчетливые удары стали о сталь и снова слышит автоматический голос арены.

«Командная битва», – внезапно вспомнил он.

– Мне нужно вернуться на церемонию, – сказал подполковник. – Оставайся здесь. Восстановление после нейронного перебоя не займет много времени, но тут удача отвернулась от тебя.

– С-сэр! – быстро начал Рэй, когда офицер развернулся к двери. – Могу я… Я бы хотел посмотреть матч. Что, если я?..

– Нет, – мягко, но твердо перебил Виллем Мэйд и слегка улыбнулся. – Ты был без сознания добрую четверть часа. Я полагаю, скоро бои завершатся. Считай это дисциплинарным взысканием за то, что позволил зайти своему телу дальше, чем следовало бы. – Он остановился, и его взгляд скользнул куда-то мимо Рэя. – И кроме того… Я верю, что вскоре у тебя прибавится дел.

Затем он ушел, шагая по коридору со скоростью, которая противоречила его хриплому дыханию.

Рэй обернулся, чтобы посмотреть, что же привлекло внимание подполковника, и чуть не подпрыгнул с каталки, обнаружив, что высокая женщина с коротко стриженными волосами, спадающими на одну сторону головы, стоит в метре с небольшим от него и наблюдает за ним пронзительными карими глазами.

– Капитан! – прохрипел он. – Я не услышал вашего приближения.

В ответ Валира Дэнт усмехнулась. Через одну ее руку был переброшен китель, который Рэй оставил на поле дуэлей, а его фуражка торчала у Валиры из-под мышки. Предложив ему взять форму, она оглядела его с головы до ног, прежде чем заговорить.

– Это было адским сражением, курсант. Думаю, ты преподнес некоторым из своих однокурсников сюрприз на всю их жизнь.

Рэй скривился, но взял вещи. Он натянул фуражку на свои белые волосы, прежде чем засунуть руку в рукав кителя.

– Спасибо, мэм, но я в этом сомневаюсь. Думаю, что вряд ли продержался там больше минуты, не говоря уже о том, как все это выглядело в конце.

– Я бы так не сказала. Во всяком случае, финал был довольно зрелищным. Хотя в следующий раз я бы порекомендовала попытаться пробить что-нибудь другое, а не ее щит.

Валира хитро ухмыльнулась, и после минутного колебания Рэй смог натянуто улыбнуться в ответ.

– В конце концов, у меня не было шанса против ее защиты. Не то чтобы у меня были большие надежды на победу, но… – Он вздохнул. – Может быть, если бы я мог хотя бы попасть? Хоть одним ударом?

– Уорд, ты взял на себя пользователя почти на два полных ранга выше тебя. Кстати, одного из самых многообещающих курсантов этого учебного заведения за последние десятилетия. И заставил ее попотеть ради победы. – Глаза капитана впились в него, явно пытаясь придать ему уверенности. – Я даже не говорю о том факте, что ты заставил Лоран достать козырь из рукава. Гарантирую, что она предпочла бы держать «Третий глаз» в тайне как можно дольше, но твой последний трюк не оставил ей выбора. Если бы у нее не было туза в рукаве, полагаю, твои надежды на победу оправдались бы.