Несмотря на d9 когнитивности, Арии потребовалось целое мгновение, чтобы осознать отсутствие цели и понять, что лезвие ее фантомного призыва, вонзившееся в черную ткань униформы, прошло сквозь ткань без сопротивления. Неожиданное отсутствие сопротивления увлекло ее вперед, выводя из равновесия, и она поймала себя на мысли, что поняла правду, раскрыв уловку.

Китель свисал с ржавого края стены. Явно брошенный на ходу, он все еще покачивался, создавая иллюзию движения.

Ловушка.

Слишком поздно Ария провела параллели, услышав скрежет над головой. Слишком поздно увидела тень человека, перепрыгивающего через верх ящиков слева и летящего на нее с вытянутым для сокрушительного удара кулаком. Она стояла спиной к противнику, опустив щит к коленям. Даже с со своей приличной скоростью Ария не успевала развернуться, чтобы укрепить защиту.

Будь у нее шанс, она бы улыбнулась, осознав, что в этот момент получает больше удовольствия, чем когда-либо за месяцы жестких тренировок с помпезной группой шестнадцати лучших бойцов.

Вместо этого Ария сосредоточилась, опираясь на единственную мысленную команду, которую довела до совершенства. На единственный безмолвный приказ, который она могла отдать Ипполите.

«Третий глаз!»

Рэй прыгнул, выкладываясь полностью. Настолько, насколько мог. Он вложил в прыжок всю свою волю, надеясь вопреки надежде, что выбрал и правда подходящий момент. Освободившись от кителя и швырнув его на многообещающий изгиб ржавого металла восточной стены, он взлетел в воздух, левой рукой забрасывая себя на верх стопки стальных ящиков и высоко поднимая правую руку с Шидо.

Он увидел, как Лоран выдергивает копье из его пустого кителя, и уловил момент, когда девушка замерла, осознавая, что ее обвели вокруг пальца. Она стояла спиной к нему, щит опустился на уровень бедер. В ту же секунду Рэй обрушился на беззащитного противника, вскользь думая о том, способен ли он совершить невозможное.

Шидо понесся вниз, прямо в шею Лоран. Она должна упасть. Она упадет, и Рэй услышит, как арена называет его победителем матча. А затем в мгновение ока красно-золотой щит встал между ним и его единственным шансом на победу. Ударная пластина Шидо врезалась в многослойную сталь. Вложенные в удар вес и сила Рэя поставили Арию на одно колено, унося ее вниз, когда удара пронзил ее спину.

Погодите-ка… Ее спину?

Сам Рэй врезался в щит мгновением позже. Скатившись с металла, он приземлился на ноги и отскочил, желая избежать слепого удара копьем. Ошеломленно и не веря в происходящее, он смотрел, как Ария встает и поворачивается к нему лицом. Она держала левую руку и прикрепленный к ней щит над головой, успев подставить его как раз вовремя, чтобы защититься от фатальной атаки.

Нет… Нет. Это было невозможно. Даже для c-рангера. Уровень скорости и когнитивности, необходимый для такой быстрой сообразительности…

А потом его осенило.

– У тебя третий глаз?! – Он наполовину кричал, наполовину визжал, не зная, чего в его крике было больше: зависти, раздражения или очарования такой клевой фишкой.

Лоран удивленно посмотрела на него. Через секунду она открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала и просто кивнула.

Рэй одновременно хотел и подпрыгнуть от радости, и раздраженно топнуть ногой.

– Это так круто! – простонал он. – Я имею в виду… Это же шарлатанство, но это так круто!

Затем он опомнился и моргнул.

– А, да. Точно. Деремся.

Не имея больше тузов в рукаве, он сделал выпад.

Ария была ошеломлена его внезапным прыжком. Вероятно, лишь ее способность позволила вовремя поднять щит и не дала Шидо взять ее за горло. Сталь снова с лязгом встретилась со сталью, но прежде чем Рэй отступил, Лоран ответила на его натиск толчком вперед, в мгновение ока сократив разрыв.