Тем не менее, когда майор заговорил, в его голосе не было слышно ни малейшего намека на раздражение.

– Бойцы, занимайте позиции.

На расстоянии вытянутой руки справа от Рэя появился светящийся красный круг шириной около метра, и он шагнул внутрь подсветки. Напротив него Лоран не пришлось двигаться: видимо, зная о том, где появится круг, она оказалась точно в пределах стартовой границы.

– Это будет считаться официальной дуэлью, – четко заявил майор. – Следовательно, подлежит определенному регламенту. Как только поле будет сформировано, вам будет приказано осуществить призыв и вступить в бой. Преждевременное задействование устройства приведет к штрафу. Преждевременное приближение, атака и подобные действия приведут к поражению в матче. Это понятно?

Рэй кивнул, видя, как Лоран делает то же самое. Девушка все еще не сводила с него глаз, и он не мог понять, впечатлена ли она его нахальством, раздражена его безрассудством или ей просто все равно, куда смотреть.

Дальнейшее размышление над этим вопросом было прервано, когда вокруг них ожило дуэльное поле. Мгновенно образовались проекции. Это были твердые конгломерации света, и их можно было призвать со скоростью динамики их атомных частиц. Тем не менее для функций УБУ-боя процесс искусственно замедлялся, в основном ради театральной зрелищности, позволяющей зрителям наблюдать за происходящим на поле битвы и наслаждаться постановочной боевой драматургией.

Первым образовался пол. Пыльный бетон поднялся под ногами Рэя и Лоран, когда симуляция начала отрывать их от земли. К тому времени, когда старые стальные ящики с пометкой «Припасы» начали мерцать, складываясь в искусственные препятствия, они уже поднялись на полтора метра из положенных десяти.

Над головой образовался потолок (ржавая жестяная пластина, с которой капала грязная вода). Стояло несколько приваренных изношенных кранов с подвешенными грязными цепи в несколько метров длиной. Стены проявились последними: такая же ржавая обшивка, что и крыша.

Не прошло и десяти секунд после того, как проекция начала формироваться, как Рэй поймал себя на мысли, что ему захотелось встать в конце склада, который выглядел так, будто несколько лет назад знавал лучшие времена.

– Поле боя: Заброшенное депо.

Голос арены был безэмоциональным и механическим. Рэй почувствовал, как дрожат руки, и осознал, насколько неустойчивым стало его дыхание.

– Курсант Ария Лоран против курсанта Рэйдона Уорда. Бойцы… Призыв.

– Призыв! – эхом отозвался Рэй, сосредоточившись на браслетах Шидо. С тусклым мерцанием на его правой руке появилась черная стальная перчатка с бело-синей накладкой. В тот же момент он задействовал НОЭП и был приятно удивлен, когда вспыхнуло уведомление.

Присутствие боевого поля зафиксировано. Призыв УБУ зафиксирован.

Изменение приоритетов и переориентация всего текущего процессинга под боевые функции.

«Что ж, это полезно, – подумал Рэй. – Одной мелкой проблемой меньше».

Затем его взгляд упал на Арию Лоран, и во рту пересохло.

Он помнил, что Дэнт отнесла девушку к фаланга-типу, но обладание общеизвестными сведениями открывало не всю картину так, как увиденный вживую c-ранг во всем ослепительном ореоле своего устройства.

В правой руке девушки мерцало копье около двух метров длиной, с золотым наконечником, соединенным с красным древком узорчатой петлей из зеленого высетриума. На левой руке крепился щит неправильной формы того же цвета, ровный наверху, но сужающийся к притупленной части по нижнему краю. Латные наголенники покрывали Лоран от колен и ниже. Конструкция устройства простая и изящная, но в то же время внушительная. Доспехи сдвинулись и засверкали, когда девушка приняла стойку, поднеся щит к переносице и подняв копье над головой, как занесенный для удара хвост мифического зверя.