– Тогда у тебя есть все данные. Поэтому я снова спрашиваю: чего ты хочешь?

Выражение лица Ли дрогнуло, на мгновение сменившись хмурым взглядом, прежде чем он снова сумел натянуть ухмылку.

– На самом деле я здесь, чтобы протянуть руку помощи, приятель! Поговаривают, что вы с Арадой ушли, чтобы у вас было больше времени на тренировки. Учитывая твою… э-э-э… ситуацию, – он многозначительно посмотрел на вышивку «Персонал подготовительного отделения Грандкреста» на форме Рэя, – я подумал, что тебе может не хватать достойных спарринг-партнеров.

Ли указал на себя и троих других, которые уже окружили Рэя со всех сторон, и добавил:

– Мы обсудили этот вопрос и подумали, что это меньшее, что мы можем сделать для нового военнослужащего нашей школы.

Рэй не проглотил наживку.

– Спарринг? Конечно. Я могу вытащить утяжеленные перчатки из хранилища, но должен тебя предупредить: теперь мое устройство оснащено реактивным полем всего тела. Не просто щиты по горло, которые обеспечивают боевые ошейники. Боюсь, у меня есть неплохая фора.

Это заявление заставило их немного вспотеть. Справа и слева от Рэя Мейсон и Сильва нервно взглянули на Ли, который, надо отдать ему должное, даже не моргнул.

– Нет, – спокойно сказал он. Улыбка исчезла, поскольку терпение, очевидно, начало подводить его. – Только не в перчатках, Уорд. Мы хотим узнать, на что способно твое никчемное устройство. Что касается твоего энергетического поля… Было бы интересно провести исследования, сколько урона оно может выдержать, прежде чем рассеется.

Дзынь! Вив снова попыталась до него дозвониться.

«Нет. Не сейчас», – подумал Рэй, во второй раз сбрасывая вызов.

– Призыв УБУ против лиц, не являющихся пользователями, является уголовно наказуемым даянием, за исключением самообороны. – Рэй стиснул зубы, чувствуя, как решительность Ли успокаивает других. – Но, опять же, ты это знал. Я не собираюсь играть в твою дурацкую игру, Ли. Ты хочешь, чтобы я произвел призыв. Тогда вы скажете, что я нанес первый удар. Не знаю, в чем твоя чертова проблема, но либо закончи с этим дерьмом, раз уж взялся, либо уйди с дороги и позволь мне делать свою работу.

Он шагнул вперед, и на этот раз Ли отступил. Отступление, очевидно, было рефлекторным, потому что лицо Джексона залилось смущением. Однако он тут же снова качнулся к Рэю, почти нос к носу. Так близко, как это было возможно, учитывая почти пятнадцать сантиметров разницы в росте.

– Даже если ты сам не растрындишь об этом всем вокруг, я сомневаюсь, что кому-то будет до этого дело. Ты думаешь, что ты крутой как вареное яйцо, да? «Пользователь»? С твоими дешевыми цацками для хламатозного f-ранга? Я уже достаточно настучал тебе по трусам на практике. Может, на этот раз ты действительно заставишь меня вспотеть?

Рэй пристально посмотрел на парня, быстро соображая. Было время, когда они с Ли могли устроить «товарищеский» матч вне тренировок. Тот был более подготовленным бойцом – Рэй сомневался, что даже тренер Кэт могла бы с этим спорить, – но Ли действительно превосходил его по росту и весу, что давало ему реальные преимущества. Рэй проигрывал почти все спарринги на практических занятиях. И обычно быстро.

Однако теперь… Даже если не призывать Шидо, спеки Рэя были уже на f2 и выше, что, скорее всего, уравнивало их шансы. На самом деле он был почти уверен, что сможет уложить Ли. Проблема в трех других… Если им удастся его зажать, у него не хватит показателя силы, чтобы отбиться от всех сразу. Вероятно, у них не будет особых проблем с его блокированием. Хотя энергетический щит Шидо будет полезен, спек защиты f2 не сможет долго поддерживать барьер.